(29 Ιουλίου 1805 – 16 Απριλίου 1859)
Ημερομηνία κυκλοφορίας : 21 Ιανουαρίου 2006,
Πιο πρόσφατες ενημερώσεις: 21 Μαρτίου 2022 και 21 Μαρτίου 2013 (αντίστοιχα)
Παραγωγή: David Reed και David Widger
Βιβλίο Πρώτο
Εισαγωγικό Κεφάλαιο
Ανάμεσα
στα νέα αντικείμενα που τράβηξαν την προσοχή μου κατά τη διάρκεια της παραμονής
μου στις Ενωμένες Πολιτείες, τίποτα δεν με εντυπωσίασε περισσότερο από τη
γενική ισότητα των συνθηκών. Ανακάλυψα εύκολα την τρομερή επιρροή που
ασκεί αυτό το πρωταρχικό γεγονός σε όλη την πορεία της κοινωνίας, δίνοντας μια
συγκεκριμένη κατεύθυνση στην κοινή γνώμη και μια ορισμένη σημασία στους νόμους
' μεταδίδοντας νέα αξιώματα στις κυβερνητικές δυνάμεις και ιδιόμορφες
συνήθειες στους κυβερνώμενους. Γρήγορα αντιλήφθηκα ότι η επιρροή αυτού
του γεγονότος εκτείνεται πολύ πέρα από τον πολιτικό χαρακτήρα και τους νόμους
της χώρας και ότι δεν έχει λιγότερη κυριαρχία στην κοινωνία των πολιτών παρά
στην κυβέρνηση ' δημιουργεί απόψεις, γεννά συναισθήματα, προτείνει τις
συνήθεις πρακτικές της ζωής και τροποποιεί οτιδήποτε δεν παράγει. Όσο
προχωρούσα στη μελέτη της αμερικανικής κοινωνίας, τόσο περισσότερο
αντιλαμβανόμουν ότι η ισότητα των συνθηκών είναι το θεμελιώδες γεγονός από το
οποίο φαίνεται να προέρχονται όλα τα άλλα και το κεντρικό σημείο στο οποίο
κατέληγαν συνεχώς όλες οι παρατηρήσεις μου.
Έπειτα έστρεψα τις σκέψεις μου στο δικό μας
ημισφαίριο, όπου φανταζόμουν ότι διέκρινα κάτι ανάλογο με το θέαμα που μου
παρουσίασε ο Νέος Κόσμος. Παρατήρησα ότι η ισότητα των συνθηκών προοδεύει
καθημερινά προς εκείνα τα ακραία όρια που φαίνεται να έχει φτάσει στις Ενωμένες
Πολιτείες και ότι η δημοκρατική νοοτροπία που διέπει τις αμερικανικές κοινότητες φαίνεται
να ανεβαίνει γρήγορα στην εξουσία στην Ευρώπη. Έτσι συνέλαβα την ιδέα του
βιβλίου που βρίσκεται τώρα ενώπιον του αναγνώστη.
Είναι προφανές σε όλους ότι μια μεγάλη
δημοκρατική επανάσταση βρίσκεται σε εξέλιξη ανάμεσά μας ' αλλά υπάρχουν
δύο απόψεις ως προς τη φύση και τις συνέπειές του. Για κάποιους φαίνεται
ότι είναι ένα νέο ατύχημα, το οποίο ως τέτοιο μπορεί να ελέγχεται
ακόμη. Σε άλλους φαίνεται ακαταμάχητο, γιατί είναι η πιο ομοιόμορφη, η πιο
αρχαία και η πιο μόνιμη τάση που υπάρχει στην ιστορία. Ας θυμηθούμε την
κατάσταση της Γαλλίας πριν από επτακόσια χρόνια, όταν η επικράτεια μοιράστηκε
σε έναν μικρό αριθμό οικογενειών, που ήταν οι ιδιοκτήτες του εδάφους και οι
άρχοντες των κατοίκων' το δικαίωμα διακυβέρνησης προήλθε από την
οικογενειακή κληρονομιά που μεταδόθηκε από γενιά σε γενιά· Η δύναμη ήταν το μόνο μέσο με
το οποίο ο άνθρωπος μπορούσε να ενεργήσει εναντίον του ανθρώπου και η
ιδιοκτησία γης ήταν η μοναδική πηγή δύναμης. Σύντομα όμως ιδρύθηκε η
πολιτική εξουσία του κλήρου, και άρχισε να ασκεί τον εαυτό του: ο κλήρος άνοιξε τις πόρτες του σε
όλες τις τάξεις, στους φτωχούς και στους πλούσιους, στους κακούς και στον
άρχοντα. Η ισότητα διείσδυσε στην κυβέρνηση μέσω της Εκκλησίας, και το ον
που ήταν ως τότε δουλοπάροικος και πρέπει να είχε φυτρώσει σε μια αέναη δουλεία πήρε τη
θέση του ως ιερέας ανάμεσα σε ευγενείς, και όχι σπάνια πάνω από τα κεφάλια των
βασιλιάδων.
Οι διαφορετικές σχέσεις των ανδρών έγιναν
πιο περίπλοκες και πολυάριθμες καθώς η κοινωνία σταδιακά έγινε πιο σταθερή και
πιο πολιτισμένη. Από εκεί έγινε αισθητή η έλλειψη αστικών νόμων ' και
η τάξη των νόμιμων λειτουργών σηκώθηκε σύντομα από την αφάνεια των δικαστηρίων
και των σκονισμένων θαλάμων τους, για να εμφανιστούν στην αυλή του μονάρχη, στο
πλευρό των φεουδαρχών βαρόνων με την ερμίνα και την αλληλογραφία τους. Ενώ
οι βασιλιάδες καταστρέφονταν από τις μεγάλες επιχειρήσεις τους και οι ευγενείς
εξάντλησαν τους πόρους τους με ιδιωτικούς πολέμους, οι κατώτερες τάξεις
πλούτιζαν τον εαυτό τους με το εμπόριο. Η επιρροή του χρήματος άρχισε να
γίνεται αντιληπτή στις κρατικές υποθέσεις. Οι επιχειρηματικές συναλλαγές
άνοιξαν έναν νέο δρόμο προς την εξουσία και ο χρηματοδότης ανέβηκε σε μια βαθμίδα πολιτικής επιρροής στην οποίο ήταν αμέσως κολακευμένος και
περιφρονημένος. Σταδιακά η εξάπλωση των ψυχικών κατακτήσεων, και η
αυξανόμενη γεύση για τη λογοτεχνία και την τέχνη, άνοιξε ευκαιρίες επιτυχίας
στο ταλέντο. Η επιστήμη έγινε μέσο διακυβέρνησης, η ευφυΐα οδήγησε στην
κοινωνική εξουσία και ο άνθρωπος των γραμμάτων πήρε μέρος στις υποθέσεις του
κράτους. Η αξία που αποδίδεται στα προνόμια γέννησης μειώθηκε με την
ακριβή αναλογία με την οποία χαράχτηκαν νέοι δρόμοι για την πρόοδο. Τον
ενδέκατο αιώνα η αριστοκρατία ήταν υπεράνω κάθε τιμής ' στον δέκατο τρίτο
θα μπορούσε να εξαγοραστεί. Έτσι, δόθηκε για πρώτη φορά το 1270 το δικαίωμα και η
ισότητα εισήχθη έτσι στην Κυβέρνηση από την ίδια την αριστοκρατία. Η αξία
που αποδίδεται στα προνόμια γέννησης μειώθηκε σύμφωνα με την ακριβή αναλογία
κατά την οποία χαράχτηκαν νέοι δρόμοι για την πρόοδο.
Κατά τη διάρκεια αυτών των επτακοσίων
χρόνων συνέβαινε μερικές φορές οι ευγενείς για να αντισταθούν στην εξουσία του
Στέμματος ή για να μειώσουν τη δύναμη των αντιπάλων τους, παραχώρησαν ένα
ορισμένο μερίδιο πολιτικών δικαιωμάτων στο λαό. Ή, πιο συχνά, ο βασιλιάς
επέτρεπε στα κατώτερα τάγματα να απολαμβάνουν κάποιο βαθμό εξουσίας, με σκοπό
να καταστείλει την αριστοκρατική αντίδραση. Στη Γαλλία οι βασιλιάδες ήταν πάντα οι
πιο δραστήριοι και οι πιο σταθεροί από τους ισοπεδωτές. Όταν ήταν δυνατοί
και φιλόδοξοι, δεν γλίτωναν κανέναν πόνο για να ανεβάσουν τους ανθρώπους στο
επίπεδο των ευγενών ' όταν ήταν εγκρατείς ή αδύναμοι επέτρεπαν στους
ανθρώπους να υψωθούν πάνω από τον εαυτό τους. Κάποιοι βοήθησαν τη
δημοκρατία με τα ταλέντα τους, άλλοι με τα ελαττώματά τους. Ο Λουδοβίκος ΙΔ' και
ο Λουδοβίκος ΙΕ' μείωσαν κάθε βαθμό κάτω από τον θρόνο στην ίδια
υποταγή. Ο Λουδοβίκος XV κατέβηκε, ο ίδιος και όλη του η Αυλή, στη σκόνη.
Από τη στιγμή που η γη διατηρήθηκε σε
οποιαδήποτε άλλη εκτός από μια φεουδαρχική θητεία, και η προσωπική ιδιοκτησία
άρχισε με τη σειρά της να παρέχει επιρροή και δύναμη, κάθε βελτίωση που εισήχθη
στο εμπόριο ή τη βιομηχανία ήταν ένα νέο στοιχείο της ισότητας των
συνθηκών. Στο εξής, κάθε νέα ανακάλυψη, κάθε νέα επιθυμία που γεννούσε,
και κάθε νέα επιθυμία που λαχταρούσε την ικανοποίηση, ήταν ένα βήμα προς το
παγκόσμιο επίπεδο. Το απαιτητικό γούστο για την πολυτέλεια, η αγάπη για τον πόλεμο, η
ταλάντευση της μόδας και τα πιο επιφανειακά καθώς και τα βαθύτερα πάθη της
ανθρώπινης καρδιάς, συνεργάστηκαν για να πλουτίσουν τους φτωχούς και να
φτωχοποιήσουν τους πλούσιους.
Από την εποχή που η άσκηση της διανόησης
έγινε πηγή δύναμης και πλούτου, είναι αδύνατο να μη θεωρηθεί κάθε προσθήκη στην
επιστήμη, κάθε φρέσκια αλήθεια και κάθε νέα ιδέα ως μικρόβιο εξουσίας που
βρίσκεται στην προσιτότητα των ανθρώπων. Η ποίηση, η ευγλωττία και η
μνήμη, η χάρη της εξυπνάδας, η λάμψη της φαντασίας, το βάθος της σκέψης και όλα
τα χαρίσματα που χαρίζει η Πρόνοια με το ίδιο χέρι, στράφηκαν προς όφελος της
δημοκρατίας. Και ακόμη και όταν ήταν στην κατοχή των αντιπάλων της,
εξακολουθούσαν να υπηρετούν τον σκοπό της ανακουφίζοντας το φυσικό μεγαλείο
του ανθρώπου. Οι κατακτήσεις της εξαπλώθηκαν, επομένως, παράλληλα με εκείνες του
πολιτισμού και της γνώσης, και η λογοτεχνία έγινε ένα οπλοστάσιο όπου οι
φτωχότεροι και οι πιο αδύναμοι μπορούσαν πάντα να βρίσκουν όπλα στα χέρια τους.
Διαβάζοντας τις σελίδες της ιστορίας μας,
δύσκολα θα συναντήσουμε ένα μεγάλο γεγονός, στο πέρασμα των επτακοσίων χρόνων,
το οποίο δεν έχει στραφεί προς το πλεονέκτημα της ισότητας. Οι
Σταυροφορίες και οι πόλεμοι των Άγγλων αποδεκάτισαν τους ευγενείς και μοίρασαν
τις κτήσεις τους. Η ίδρυση κοινοτήτων εισήγαγε ένα στοιχείο δημοκρατικής
ελευθερίας στους κόλπους της φεουδαρχικής μοναρχίας. Η εφεύρεση των
πυροβόλων όπλων εξίσωσε τον κακοποιό και τον ευγενή στο πεδίο της μάχης. Η
εκτύπωση άνοιξε τους ίδιους πόρους στο μυαλό όλων των τάξεων. η ανάρτηση
οργανώθηκε έτσι ώστε να φέρει τις ίδιες πληροφορίες στην πόρτα του εξοχικού του
φτωχού και στην πύλη του παλατιού. και ο Προτεσταντισμός διακήρυξε ότι
όλοι οι άνθρωποι μπορούν να βρουν το δρόμο προς τον παράδεισο. Η ανακάλυψη
της Αμερικής πρόσφερε χίλιους νέους δρόμους προς την τύχη, και τοποθέτησε
τα πλούτη και τη δύναμη στην προσιτότητα των περιπετειωδών και των σκοτεινών
ανθρώπων. Αν εξετάσουμε τι συνέβη στη Γαλλία σε διαστήματα πενήντα ετών,
ξεκινώντας από τον ενδέκατο αιώνα, θα αντιληφθούμε πάντα ότι μια διπλή
επανάσταση έχει λάβει χώρα στην κατάσταση της κοινωνίας. Ο ευγενής έχει
κατέβει στην κοινωνική σκάλα, και ο ρήτορας έχει ανέβει ' το ένα
κατεβαίνει καθώς το άλλο ανεβαίνει. Κάθε μισός αιώνας τους φέρνει πιο
κοντά ο ένας στον άλλον και πολύ σύντομα θα συναντηθούν.
Ούτε αυτό το φαινόμενο είναι καθόλου
ιδιαίτερο στη Γαλλία. Όπου κι αν γυρίσουμε τα μάτια μας θα είμαστε
μάρτυρες της ίδιας συνεχούς επανάστασης σε ολόκληρο τον Χριστιανικό
κόσμο. Τα διάφορα γεγονότα της εθνικής ύπαρξης έχουν στραφεί παντού προς
όφελος της δημοκρατίας. Όλοι οι άνθρωποι το έχουν βοηθήσει με τις
προσπάθειές τους: εκείνοι που εργάστηκαν σκόπιμα για τον σκοπό του και εκείνοι
που το υπηρέτησαν άθελά τους. Αυτοί που πολέμησαν γι' αυτό και όσοι έχουν
δηλώσει ότι είναι αντίπαλοί του, όλοι οδηγήθηκαν στον ίδιο δρόμο, όλοι
εργάστηκαν προς ένα τέλος, άλλοι από άγνοια και άλλοι χωρίς να το
θέλουν. όλα ήταν τυφλά όργανα στα χέρια του Θεού.
Η σταδιακή ανάπτυξη της ισότητας των
συνθηκών είναι επομένως ένα προνοητικό γεγονός και έχει όλα τα χαρακτηριστικά
ενός θείου διατάγματος: είναι καθολική, είναι ανθεκτική, διαφεύγει συνεχώς κάθε
ανθρώπινη παρέμβαση και όλα τα γεγονότα καθώς και όλοι οι άνθρωποι συμβάλλουν
στην πρόοδό του. Θα ήταν, λοιπόν, σοφό να φανταστούμε ότι μια κοινωνική
παρόρμηση που χρονολογείται από τόσο παλιά μπορεί να ελεγχθεί από τις
προσπάθειες μιας γενιάς; Είναι αξιόπιστο ότι η δημοκρατία που έχει
εκμηδενίσει το φεουδαρχικό σύστημα και νίκησε τους βασιλιάδες θα σέβεται τον
πολίτη και τον καπιταλιστή; Θα σταματήσει τώρα που έχει γίνει τόσο δυνατή
και οι αντίπαλοί της τόσο αδύναμοι; Κανείς δεν μπορεί να πει προς ποια
κατεύθυνση βαδίζουμε, γιατί όλοι οι όροι σύγκρισης θέλουν: Η ισότητα των
συνθηκών είναι πιο πλήρης στις χριστιανικές χώρες της σημερινής εποχής από ό,τι
ήταν σε οποιαδήποτε στιγμή ή σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου. έτσι ώστε η
έκταση αυτού που ήδη υπάρχει να μας εμποδίζει να προβλέψουμε αυτό που μπορεί να
είναι ακόμη μελλοντικό.
Ολόκληρο το βιβλίο που προσφέρεται εδώ στο
κοινό έχει γραφτεί με την εντύπωση ενός είδους θρησκευτικού τρόμου που
δημιουργείται στο μυαλό του συγγραφέα από την ενατένιση μιας τόσο ακαταμάχητης
επανάστασης, που έχει προχωρήσει για αιώνες παρά τα τόσο εκπληκτικά εμπόδια,
και που εξακολουθεί να προχωρά ανάμεσα στα ερείπια που έχει κάνει. Δεν είναι
απαραίτητο να μιλήσει ο ίδιος ο Θεός για να μας αποκαλύψει τα αδιαμφισβήτητα
σημάδια του θελήματός Του. μπορούμε να τους διακρίνουμε στη συνήθη πορεία
της φύσης και στην αμετάβλητη τάση των γεγονότων: Γνωρίζω, χωρίς ιδιαίτερη
αποκάλυψη, ότι οι πλανήτες κινούνται στις τροχιές που χαράσσονται από το
δάχτυλο του Δημιουργού. Αν οι άνθρωποι της εποχής μας οδηγούνταν με
προσεκτική παρατήρηση και με ειλικρινή προβληματισμό να αναγνωρίσουν ότι η
σταδιακή και προοδευτική ανάπτυξη της κοινωνικής ισότητας είναι ταυτόχρονα το
παρελθόν και το μέλλον της ιστορίας τους, αυτή η μοναχική αλήθεια θα προσέδιδε
τον ιερό χαρακτήρα ενός Θείου διατάγματος στην αλλαγή. Το να προσπαθήσουμε
να ελέγξουμε τη δημοκρατία θα ήταν σε αυτή την περίπτωση αντίσταση στο θέλημα
του Θεού. και τα έθνη θα αναγκάζονταν στη συνέχεια να κάνουν το καλύτερο
από τον κοινωνικό κλήρο που τους απονέμει η Πρόνοια.
Τα χριστιανικά έθνη της εποχής μας μου
φαίνεται ότι παρουσιάζουν ένα πολύ ανησυχητικό θέαμα. Η παρόρμηση που τους
κουβαλάει είναι τόσο δυνατή που δεν μπορεί να σταματήσει, αλλά δεν είναι ακόμα
τόσο γρήγορη ώστε να μην μπορεί να καθοδηγηθεί: η μοίρα τους είναι στα χέρια
τους. ακόμα λίγο και μπορεί να μην είναι πια. Το πρώτο καθήκον που
επιβάλλεται αυτή τη στιγμή σε αυτούς που διευθύνουν τις υποθέσεις μας είναι να
διαπαιδαγωγήσουν τη δημοκρατία. να θερμάνει την πίστη του, αν αυτό είναι
δυνατό. να εξαγνίσει τα ήθη του. να κατευθύνει τις ενέργειές
του. να αντικαταστήσει την απειρία της με τη γνώση της επιχείρησης και τις
τυφλές τάσεις της με τη γνωριμία με τα αληθινά της ενδιαφέροντα. να
προσαρμόσει την κυβέρνησή της στον χρόνο και τον τόπο και να την τροποποιήσει
σύμφωνα με τα φαινόμενα και τους παράγοντες της εποχής. Μια νέα επιστήμη
της πολιτικής είναι απαραίτητη για έναν νέο κόσμο. Αυτό,
ωστόσο, είναι αυτό που σκεφτόμαστε λιγότερο ' εκτοξευόμενοι στη μέση
ενός ορμητικού ρέματος, κοιτάμε επίμονα τα ερείπια που μπορούν να περιγραφούν
ακόμα στην ακτή που έχουμε αφήσει, ενώ το ρεύμα μας παρασύρει και μας οδηγεί
προς τα πίσω προς τον κόλπο.
Σε καμία χώρα της Ευρώπης η μεγάλη
κοινωνική επανάσταση που περιέγραψα δεν έκανε τόσο γρήγορη πρόοδο όσο στη
Γαλλία. αλλά πάντα συνέβαινε στην τύχη. Οι αρχηγοί του κράτους δεν
είχαν ποτέ προνοήσει για τις ανάγκες του και οι νίκες του επιτεύχθηκαν χωρίς τη
συγκατάθεσή τους ή εν αγνοία τους. Οι πιο ισχυρές, οι πιο έξυπνες και οι
πιο ηθικές τάξεις του έθνους δεν προσπάθησαν ποτέ να συνδεθούν μαζί του για να
το καθοδηγήσουν.
Κατά συνέπεια, ο λαός έχει εγκαταλειφθεί
στις άγριες τάσεις του, και έχει μεγαλώσει σαν εκείνους τους απόκληρους που
λαμβάνουν την εκπαίδευσή τους στους δημόσιους δρόμους και που δεν γνωρίζουν
τίποτα άλλο εκτός από τις κακίες και την αθλιότητα της κοινωνίας. Η ύπαρξη
μιας δημοκρατίας ήταν φαινομενικά άγνωστη, όταν ξαφνικά κατέλαβε την υπέρτατη
εξουσία. Όλα στη συνέχεια υποβλήθηκαν στις ιδιοτροπίες
τους. λατρευόταν ως το είδωλο της δύναμης. ώσπου, όταν αποδυναμώθηκε
από τις δικές του υπερβολές, ο νομοθέτης συνέλαβε το βιαστικό σχέδιο της
εκμηδένισης της εξουσίας του, αντί να το καθοδηγήσει και να διορθώσει τις κακίες
του. Δεν έγινε καμία προσπάθεια να προσαρμοστεί στη διακυβέρνηση, αλλά
όλοι ήταν αποφασισμένοι να το αποκλείσουν από την κυβέρνηση.
Συνέπεια αυτού ήταν ότι η δημοκρατική
επανάσταση έχει πραγματοποιηθεί μόνο στα υλικά μέρη της κοινωνίας, χωρίς αυτή τη
συνακόλουθη αλλαγή στους νόμους, τις ιδέες, τα έθιμα και τα ήθη που ήταν
αναγκαία για να καταστεί ευεργετική μια τέτοια επανάσταση. Έχουμε μια
δημοκρατία, αλλά χωρίς τις συνθήκες που μειώνουν τις κακίες της και καθιστούν
τα φυσικά της πλεονεκτήματα πιο εμφανή. και παρόλο που αντιλαμβανόμαστε
ήδη τα κακά που φέρνει, αγνοούμε τα οφέλη που μπορεί να προσφέρει.
Ενώ η δύναμη του Στέμματος, υποστηριζόμενη
από την αριστοκρατία, κυβερνούσε ειρηνικά τα έθνη της Ευρώπης, η κοινωνία
διέθετε, εν μέσω της αθλιότητας της, πολλά διαφορετικά πλεονεκτήματα που τώρα
δύσκολα μπορούν να εκτιμηθούν ή να συλληφθούν. Η δύναμη ενός μέρους των
υπηκόων του ήταν ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο στην τυραννία του πρίγκιπα. και ο
μονάρχης, που ένιωθε τον σχεδόν θεϊκό χαρακτήρα που απολάμβανε στα μάτια του
πλήθους, αντλούσε ένα κίνητρο για τη δίκαιη χρήση της εξουσίας του από τον
σεβασμό που ενέπνεε. Όσο ψηλά ήταν τοποθετημένοι πάνω από τους ανθρώπους,
οι ευγενείς δεν μπορούσαν παρά να δείξουν αυτό το ήρεμο και καλοπροαίρετο
ενδιαφέρον για τη μοίρα του που νιώθει ο βοσκός για το κοπάδι του. Και
χωρίς να αναγνωρίζουν τους φτωχούς ως ίσους τους, παρακολουθούσαν τη μοίρα
εκείνων των οποίων η πρόνοια είχε εμπιστευτεί τη φροντίδα τους. Οι
άνθρωποι, αφού δεν είχαν ποτέ συλλάβει την ιδέα μιας κοινωνικής συνθήκης
διαφορετικής από τη δική τους, και χωρίς να προσδοκούν ότι θα καταταγούν ποτέ
με τους αρχηγούς της, έλαβαν οφέλη από αυτούς χωρίς να συζητήσουν τα δικαιώματά
τους. Συνδέθηκε μαζί τους όταν ήταν ευγενικοί και δίκαιοι, και υποτάχθηκε
χωρίς αντίσταση ή δουλοπρέπεια στις απαιτήσεις τους, ως προς τις αναπόφευκτες
επισκέψεις του βραχίονα του Θεού. Τα έθιμα και τα ήθη της εποχής, επιπλέον
είχαν δημιουργήσει ένα είδος δικαίου εν μέσω βίας και είχαν θέσει ορισμένα όρια
στην καταπίεση. Καθώς ο ευγενής δεν υποψιάστηκε ποτέ ότι κάποιος θα
προσπαθούσε να του στερήσει τα προνόμια που πίστευε ότι ήταν θεμιτά, και καθώς
ο δουλοπάροικος έβλεπε τη δική του κατωτερότητα ως συνέπεια της αμετάβλητης
τάξης της φύσης, είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ότι μια αμοιβαία ανταλλαγή
καλής θέλησης έλαβε χώρα μεταξύ δύο τάξεων τόσο διαφορετικά προικισμένων από τη
μοίρα. Η ανισότητα και η αθλιότητα θα βρισκόταν τότε στην
κοινωνία. αλλά οι ψυχές κανενός από τους ανθρώπους δεν
υποβιβάστηκαν. Οι άνθρωποι δεν διαφθείρονται από την άσκηση εξουσίας ούτε
ευτελίζονται από τη συνήθεια της υπακοής, αλλά από την άσκηση μιας εξουσίας που
πιστεύουν ότι είναι παράνομη και από την υπακοή σε έναν κανόνα που θεωρούν
σφετερισμένο και καταπιεστικό. Από τη μια πλευρά ήταν ο πλούτος, η δύναμη
και η αναψυχή, συνοδευόμενα από τις τελειοποιήσεις της πολυτέλειας, την
κομψότητα της γεύσης, τις απολαύσεις του πνεύματος και τη θρησκεία της
τέχνης. Από την άλλη ήταν η εργασία και μια αγενής άγνοια. αλλά μέσα
σε αυτό το χονδροειδές και ανίδεο πλήθος δεν ήταν ασυνήθιστο να συναντούσαμε
ενεργητικά πάθη, γενναιόδωρα συναισθήματα, βαθιές θρησκευτικές πεποιθήσεις και
ανεξάρτητες αρετές.
Αλλά το σκηνικό έχει αλλάξει τώρα, και
σταδιακά οι δύο τάξεις αναμειγνύονται. Οι διαιρέσεις που κάποτε διέλυσαν
την ανθρωπότητα μειώνονται, η ιδιοκτησία διαιρείται, η εξουσία διατηρείται από
κοινού, το φως της ευφυΐας εξαπλώνεται και οι ικανότητες όλων των τάξεων
καλλιεργούνται εξίσου. το κράτος γίνεται δημοκρατικό και η αυτοκρατορία
της δημοκρατίας εισάγεται αργά και ειρηνικά στους θεσμούς και στα ήθη του
έθνους. Μπορώ να συλλάβω μια κοινωνία στην οποία όλοι οι άνθρωποι θα
δηλώνουν ίση προσκόλληση και σεβασμό στους νόμους της οποίας είναι οι κοινοί
δημιουργοί. στο οποίο η εξουσία του Κράτους θα γινόταν σεβαστή ως
αναγκαία, αν και όχι ως θεϊκή· και η πίστη του υπηκόου στον αρχιδικαστή
του δεν θα ήταν πάθος, αλλά ήσυχη και λογική πειθώ. Κάθε άτομο που έχει
στην κατοχή του δικαιώματα που είναι βέβαιο ότι θα διατηρήσει, ένα είδος
αντρικής εμπιστοσύνης και αμοιβαίας ευγένειας θα προέκυπτε μεταξύ όλων των
τάξεων, εξίσου απαλλαγμένες από υπερηφάνεια και κακία. Οι άνθρωποι,
γνωρίζοντας καλά τα πραγματικά της συμφέροντα, θα επέτρεπαν ότι για να
επωφεληθούν από τα πλεονεκτήματα της κοινωνίας είναι απαραίτητο να
ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις της. Σε αυτή την κατάσταση πραγμάτων, η
εθελοντική ένωση των πολιτών θα μπορούσε να παρέχει τις ατομικές προσπάθειες
των ευγενών και η κοινότητα θα ήταν εξίσου προστατευμένη από την αναρχία και
την καταπίεση.
Παραδέχομαι ότι, σε ένα δημοκρατικό κράτος
που συγκροτείται έτσι, η κοινωνία δεν θα είναι στάσιμη. αλλά οι
παρορμήσεις του κοινωνικού σώματος μπορούν να ρυθμίζονται και να κατευθύνονται
προς τα εμπρός. Αν υπάρχει λιγότερη λαμπρότητα από ό,τι στις αίθουσες μιας
αριστοκρατίας, η αντίθεση της δυστυχίας θα είναι επίσης λιγότερο συχνή. Οι
απολαύσεις της απόλαυσης μπορεί να είναι λιγότερο υπερβολικές, αλλά αυτές της
άνεσης θα είναι πιο γενικές. Οι επιστήμες μπορεί να καλλιεργούνται
λιγότερο τέλεια, αλλά η άγνοια θα είναι λιγότερο συχνή. Η ορμητικότητα των
συναισθημάτων θα καταπιεστεί και οι συνήθειες του έθνους θα μαλακώσουν. θα
υπάρξουν περισσότερες κακίες και λιγότερα εγκλήματα. Ελλείψει ενθουσιασμού
και ένθερμης πίστης, μεγάλες θυσίες μπορούν να επιτευχθούν από τα μέλη
μιας κοινοπολιτείας με την έκκληση στην κατανόηση και την εμπειρία
τους. Κάθε άτομο θα νιώσει την ίδια ανάγκη να ενωθεί με τους συμπολίτες
του για να προστατεύσει τη δική του αδυναμία. και καθώς γνωρίζει ότι αν
είναι να βοηθήσουν πρέπει να συνεργαστεί, θα αντιληφθεί εύκολα ότι το προσωπικό
του συμφέρον ταυτίζεται με το συμφέρον της κοινότητας. Το έθνος, στο
σύνολό του, θα είναι λιγότερο λαμπρό, λιγότερο ένδοξο και ίσως λιγότερο
δυνατό. αλλά η πλειοψηφία των πολιτών θα απολαύσει μεγαλύτερο βαθμό
ευημερίας και ο κόσμος θα παραμείνει ήσυχος, όχι επειδή απελπίζεται από τη
βελτίωση, αλλά επειδή έχει συνείδηση των πλεονεκτημάτων της κατάστασής
του. Αν όλες οι συνέπειες αυτής της κατάστασης δεν ήταν καλές ή
χρήσιμες, Η κοινωνία τουλάχιστον θα είχε οικειοποιηθεί όλα όσα ήταν
χρήσιμα και καλά. Και έχοντας αποκηρύξει μια για πάντα τα κοινωνικά
πλεονεκτήματα της αριστοκρατίας, η ανθρωπότητα θα αποκτούσε όλα τα οφέλη που
μπορεί να προσφέρει η δημοκρατία.
Αλλά εδώ μπορεί να τεθεί το ερώτημα τι
έχουμε υιοθετήσει στη θέση αυτών των θεσμών, εκείνων των ιδεών και εκείνων των
εθίμων των προγόνων μας που έχουμε εγκαταλείψει. Το ξόρκι της βασιλείας
έχει σπάσει, αλλά δεν το διαδέχτηκε το μεγαλείο των νόμων. ο λαός έχει
μάθει να περιφρονεί κάθε εξουσία, αλλά ο φόβος αποσπά τώρα ένα μεγαλύτερο φόρο
υπακοής από εκείνον που προηγουμένως πληρωνόταν με ευλάβεια και αγάπη.
Αντιλαμβάνομαι ότι έχουμε καταστρέψει
εκείνα τα ανεξάρτητα όντα που μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν την τυραννία μόνα
τους. αλλά είναι η κυβέρνηση που έχει κληρονομήσει τα προνόμια των οποίων
οι οικογένειες, οι εταιρείες και τα άτομα έχουν στερηθεί. Επομένως, η
αδυναμία ολόκληρης της κοινότητας διαδέχθηκε αυτή την επιρροή ενός μικρού
σώματος πολιτών, που, αν ήταν μερικές φορές καταπιεστική, ήταν συχνά
συντηρητική. Η κατανομή της περιουσίας μείωσε την απόσταση που χώριζε τους
πλούσιους από τους φτωχούς. αλλά φαίνεται ότι όσο πλησιάζουν ο ένας τον
άλλον, τόσο μεγαλύτερο είναι το αμοιβαίο μίσος τους και τόσο πιο έντονος ο
φθόνος και ο τρόμος με τον οποίο αντιστέκονται ο ένας στις διεκδικήσεις
εξουσίας του άλλου. Η έννοια της Δεξιάς είναι εξίσου απαρατήρητη και για
τις δύο τάξεις, και η Δύναμη παρέχει τόσο το μόνο επιχείρημα για το παρόν όσο
και τη μόνη εγγύηση για το μέλλον. Ο φτωχός διατηρεί τις προκαταλήψεις των
προπατόρων του χωρίς την πίστη τους και την άγνοιά τους χωρίς τις αρετές
τους. έχει υιοθετήσει το δόγμα του ατομικού συμφέροντος ως κανόνα των
πράξεών του, χωρίς να κατανοεί την επιστήμη που το ελέγχει, και ο εγωισμός του
δεν είναι λιγότερο τυφλός από ό,τι ήταν προηγουμένως η αφοσίωσή του. Εάν η
κοινωνία είναι ήρεμη, δεν είναι επειδή βασίζεται στη δύναμή της και στην
ευημερία της, αλλά επειδή γνωρίζει την αδυναμία και τις αδυναμίες της. μια
και μόνο προσπάθεια μπορεί να του κοστίσει τη ζωή. Όλοι αισθάνονται το
κακό, αλλά κανείς δεν έχει τόλμη ή ενέργεια αρκετά για να αναζητήσει τη
θεραπεία. Οι επιθυμίες, οι τύψεις, οι λύπες και οι χαρές της εποχής δεν
παράγουν τίποτα ορατό ή μόνιμο, όπως τα πάθη των ηλικιωμένων που καταλήγουν σε
ανικανότητα. και η άγνοιά τους χωρίς τις αρετές τους. έχει υιοθετήσει
το δόγμα του ατομικού συμφέροντος ως κανόνα των πράξεών του, χωρίς να κατανοεί
την επιστήμη που το ελέγχει, και ο εγωισμός του δεν είναι λιγότερο τυφλός από
ό,τι ήταν προηγουμένως η αφοσίωσή του. Εάν η κοινωνία είναι ήρεμη, δεν
είναι επειδή βασίζεται στη δύναμή της και στην ευημερία της, αλλά επειδή
γνωρίζει την αδυναμία και τις αδυναμίες της. μια και μόνο προσπάθεια
μπορεί να του κοστίσει τη ζωή. Όλοι αισθάνονται το κακό, αλλά κανείς δεν
έχει τόλμη ή ενέργεια αρκετά για να αναζητήσει τη θεραπεία. Οι επιθυμίες,
οι τύψεις, οι λύπες και οι χαρές της εποχής δεν παράγουν τίποτα ορατό ή μόνιμο,
όπως τα πάθη των ηλικιωμένων που καταλήγουν σε ανικανότητα. και η άγνοιά
τους χωρίς τις αρετές τους. έχει υιοθετήσει το δόγμα του ατομικού
συμφέροντος ως κανόνα των πράξεών του, χωρίς να κατανοεί την επιστήμη που το
ελέγχει, και ο εγωισμός του δεν είναι λιγότερο τυφλός από ό,τι ήταν
προηγουμένως η αφοσίωσή του. Εάν η κοινωνία είναι ήρεμη, δεν είναι επειδή
βασίζεται στη δύναμή της και στην ευημερία της, αλλά επειδή γνωρίζει την
αδυναμία και τις αδυναμίες της. μια και μόνο προσπάθεια μπορεί να του
κοστίσει τη ζωή. Όλοι αισθάνονται το κακό, αλλά κανείς δεν έχει τόλμη ή
ενέργεια αρκετά για να αναζητήσει τη θεραπεία. Οι επιθυμίες, οι τύψεις, οι
λύπες και οι χαρές της εποχής δεν παράγουν τίποτα ορατό ή μόνιμο, όπως τα πάθη
των ηλικιωμένων που καταλήγουν σε ανικανότητα. και ο εγωισμός του δεν
είναι λιγότερο τυφλός από ό,τι ήταν προηγουμένως η αφοσίωσή του. Εάν η
κοινωνία είναι ήρεμη, δεν είναι επειδή βασίζεται στη δύναμή της και στην ευημερία
της, αλλά επειδή γνωρίζει την αδυναμία και τις αδυναμίες της. μια και μόνο
προσπάθεια μπορεί να του κοστίσει τη ζωή. Όλοι αισθάνονται το κακό, αλλά
κανείς δεν έχει τόλμη ή ενέργεια αρκετά για να αναζητήσει τη θεραπεία. Οι
επιθυμίες, οι τύψεις, οι λύπες και οι χαρές της εποχής δεν παράγουν τίποτα
ορατό ή μόνιμο, όπως τα πάθη των ηλικιωμένων που καταλήγουν σε
ανικανότητα. και ο εγωισμός του δεν είναι λιγότερο τυφλός από ό,τι ήταν
προηγουμένως η αφοσίωσή του. Εάν η κοινωνία είναι ήρεμη, δεν είναι επειδή
βασίζεται στη δύναμή της και στην ευημερία της, αλλά επειδή γνωρίζει την
αδυναμία και τις αδυναμίες της. μια και μόνο προσπάθεια μπορεί να του
κοστίσει τη ζωή. Όλοι αισθάνονται το κακό, αλλά κανείς δεν έχει τόλμη ή
ενέργεια αρκετά για να αναζητήσει τη θεραπεία. Οι επιθυμίες, οι τύψεις, οι
λύπες και οι χαρές της εποχής δεν παράγουν τίποτα ορατό ή μόνιμο, όπως τα πάθη
των ηλικιωμένων που καταλήγουν σε ανικανότητα.
Έχουμε, λοιπόν, εγκαταλείψει τα
πλεονεκτήματα που παρείχε η παλιά κατάσταση των πραγμάτων, χωρίς να λάβουμε καμία
αποζημίωση από την παρούσα κατάστασή μας. καταστρέψαμε μια αριστοκρατία
και φαίνουμε διατεθειμένοι να ερευνήσουμε τα ερείπιά της με αυταρέσκεια και να
φτιάξουμε την κατοικία μας ανάμεσά τους.
Τα φαινόμενα που παρουσιάζει ο πνευματικός
κόσμος δεν είναι λιγότερο αξιοθρήνητα. Η δημοκρατία της Γαλλίας,
ελεγχόμενη στην πορεία της ή εγκαταλειμμένη στα παράνομα πάθη της, έχει
ανατρέψει ό,τι πέρασε από το δρόμο της και έχει κλονίσει ό,τι δεν έχει
καταστρέψει. Η αυτοκρατορία της στην κοινωνία δεν έχει εισαχθεί σταδιακά
ούτε εδραιώθηκε ειρηνικά, αλλά προχωρούσε συνεχώς εν μέσω αταξίας και
αναταραχής μιας σύγκρουσης. Στον πυρετό του αγώνα, κάθε κομματικός
βιάζεται πέρα από τα όρια των απόψεών του από τις απόψεις και τις υπερβολές
των αντιπάλων του, ώσπου χάνει το τέλος των προσπαθειών του και κρατά μια
γλώσσα που συγκαλύπτει τα πραγματικά του αισθήματα ή τα μυστικά του
ένστικτα. Ως εκ τούτου προκύπτει η περίεργη σύγχυση που βλέπουμε. Δεν
μπορώ να θυμηθώ στο μυαλό μου ένα απόσπασμα της ιστορίας πιο άξιο λύπης και οίκτου
από τις σκηνές που συμβαίνουν κάτω από τα μάτια μας. Είναι σαν να έχει
σπάσει ο φυσικός δεσμός που ενώνει τις απόψεις του ανθρώπου με τα γούστα του
και τις πράξεις του με τις αρχές του. η συμπάθεια που πάντα αναγνωρίζονταν
ανάμεσα στα συναισθήματα και τις ιδέες της ανθρωπότητας φαίνεται να διαλύεται
και όλοι οι νόμοι της ηθικής αναλογίας να καταργούνται.
Μπορούν να βρεθούν ανάμεσά μας ζηλωτές
Χριστιανοί των οποίων το μυαλό γαλουχείται με την αγάπη και τη γνώση μιας
μελλοντικής ζωής, και που υποστηρίζουν πρόθυμα την υπόθεση της ανθρώπινης
ελευθερίας ως πηγή κάθε ηθικού μεγαλείου. Ο Χριστιανισμός, ο οποίος έχει
δηλώσει ότι όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι ενώπιον του Θεού, δεν θα αρνηθεί να
αναγνωρίσει ότι όλοι οι πολίτες είναι ίσοι στα μάτια του νόμου. Αλλά, από
μια μοναδική σειρά γεγονότων, η θρησκεία είναι μπλεγμένη σε εκείνους τους
θεσμούς τους οποίους η δημοκρατία επιτίθεται, και όχι σπάνια αναγκάζεται να
απορρίψει την ισότητα που αγαπά και να καταριέται αυτή την υπόθεση της
ελευθερίας ως εχθρό που θα μπορούσε να αγιάσει με τη συμμαχία της.
Στο πλευρό αυτών των θρησκευόμενων ανδρών
διακρίνω άλλους που το βλέμμα τους είναι περισσότερο στραμμένο στη γη παρά στον
ουρανό. Είναι οι οπαδοί της ελευθερίας, όχι μόνο ως πηγή των ευγενέστερων
αρετών, αλλά κυρίως ως η ρίζα όλων των στέρεων πλεονεκτημάτων. και
επιθυμούν ειλικρινά να επεκτείνουν την κυριαρχία του και να μεταδώσουν τις
ευλογίες του στην ανθρωπότητα. Είναι φυσικό να βιάζονται να επικαλεστούν
τη βοήθεια της θρησκείας, γιατί πρέπει να γνωρίζουν ότι η ελευθερία δεν μπορεί
να εδραιωθεί χωρίς ηθική, ούτε ηθική χωρίς πίστη. Αλλά έχουν δει τη
θρησκεία στις τάξεις των αντιπάλων τους, και δεν ρωτούν περαιτέρω. μερικοί
από αυτούς του επιτίθενται ανοιχτά, και οι υπόλοιποι φοβούνται να το
υπερασπιστούν.
Στους προηγούμενους αιώνες, η δουλεία
υποστηρίχθηκε από τους μοχθηρούς και τους δουλοπρεπείς, ενώ οι ανεξάρτητοι και
οι εγκάρδιοι πάλευαν χωρίς ελπίδα να σώσουν τις ελευθερίες της
ανθρωπότητας. Αλλά τώρα πρέπει να συναντηθούν άντρες υψηλών και
γενναιόδωρων χαρακτήρων, των οποίων οι απόψεις είναι αντίθετες με τις κλίσεις
τους και που επαινούν αυτή τη δουλοπρέπεια που οι ίδιοι δεν γνώρισαν
ποτέ. Άλλοι, αντίθετα, μιλούν στο όνομα της ελευθερίας, σαν να μπορούσαν
να νιώσουν την ιερότητα και το μεγαλείο της, και διεκδικούν δυνατά για την
ανθρωπότητα εκείνα τα δικαιώματα που πάντα αρνούνταν. Υπάρχουν ενάρετα και
φιλήσυχα άτομα των οποίων η καθαρή ηθική, οι ήρεμες συνήθειες, η ευμάρεια και
τα ταλέντα τους ταίριαζαν να είναι οι ηγέτες του γύρω πληθυσμού. Η αγάπη
τους για τη χώρα τους είναι ειλικρινής και είναι έτοιμοι να κάνουν τις
μεγαλύτερες θυσίες για την ευημερία της,
Όχι πολύ μακριά από αυτή την τάξη
βρίσκεται ένα άλλο κόμμα, του οποίου ο στόχος είναι να υλοποιήσει την
ανθρωπότητα, να χτυπήσει ό,τι είναι σκόπιμο χωρίς να προσέχει το δίκαιο, να
αποκτήσει γνώση χωρίς πίστη και ευημερία εκτός από την αρετή. παίρνοντας
τον τίτλο των πρωταθλητών του σύγχρονου πολιτισμού και τοποθετώντας τους
εαυτούς τους σε έναν σταθμό που σφετερίζονται με αυθάδεια και από τον οποίο
τους διώχνει η δική τους αναξιοκρατία. Πού είμαστε τότε; Οι
θρησκευόμενοι είναι οι εχθροί της ελευθερίας και οι φίλοι της ελευθερίας
επιτίθενται στη θρησκεία. Οι υψηλοί και ευγενείς συνήγοροι της υποταγής,
και τα πιο άθλια και πιο δουλοπρεπή μυαλά κηρύττουν την ανεξαρτησία. Οι
έντιμοι και φωτισμένοι πολίτες είναι αντίθετοι σε κάθε πρόοδο, ενώ οι άνθρωποι
χωρίς πατριωτισμό και χωρίς αρχές είναι οι απόστολοι του πολιτισμού και της
ευφυΐας. Τέτοια ήταν η μοίρα των αιώνων που προηγήθηκαν της δικής
μας; Και ο άνθρωπος κατοικούσε πάντα σε έναν κόσμο όπως ο σημερινός, όπου
τίποτα δεν είναι συνδεδεμένο, όπου η αρετή είναι χωρίς ιδιοφυΐα και η ιδιοφυΐα
χωρίς τιμή. όπου η αγάπη για την τάξη συγχέεται με τη συναίσθηση της καταπίεσης
και οι ιερές τελετές της ελευθερίας με την περιφρόνηση του νόμου. όπου το
φως που ρίχνει η συνείδηση στις ανθρώπινες πράξεις είναι αμυδρό, και όπου
τίποτα δεν φαίνεται πλέον να είναι απαγορευμένο ή επιτρεπόμενο, τιμητικό ή
επαίσχυντο, ψευδές ή αληθινό; Δεν μπορώ, ωστόσο, να πιστέψω ότι ο
Δημιουργός δημιούργησε τον άνθρωπο για να τον αφήσει σε έναν ατελείωτο αγώνα με
τις πνευματικές δυστυχίες που μας περιβάλλουν: ο Θεός προορίζει ένα πιο ήρεμο
και σίγουρο μέλλον για τις κοινότητες της Ευρώπης. Δεν γνωρίζω τα σχέδιά
Του, αλλά δεν θα πάψω να πιστεύω σε αυτά επειδή δεν μπορώ να τα καταλάβω,
Υπάρχει μια χώρα στον κόσμο όπου η μεγάλη
επανάσταση για την οποία αναφέρομαι φαίνεται ότι έχει φτάσει σχεδόν στα φυσικά
της όρια. έχει πραγματοποιηθεί με ευκολία και απλότητα, ας πούμε μάλλον
ότι αυτή η χώρα έχει επιτύχει τις συνέπειες της δημοκρατικής επανάστασης που
υποστούμε χωρίς να έχουμε βιώσει την ίδια την επανάσταση. Οι μετανάστες
που καθηλώθηκαν στις ακτές της Αμερικής στις αρχές του δέκατου έβδομου αιώνα
αποκόπτουν τη δημοκρατική αρχή από όλες τις αρχές που την κατέστειλαν στις
παλιές κοινότητες της Ευρώπης και τη μεταφύτευσαν χωρίς κράμα στον Νέο
Κόσμο. Έχει επιτραπεί εκεί να εξαπλωθεί με απόλυτη ελευθερία και να
προβάλει τις συνέπειές του στους νόμους επηρεάζοντας τα ήθη της χώρας.
Μου φαίνεται χωρίς αμφιβολία ότι αργά ή
γρήγορα θα φτάσουμε, όπως οι Αμερικανοί, σε μια σχεδόν πλήρη ισότητα
συνθηκών. Αλλά δεν συμπεραίνω από αυτό ότι θα οδηγηθούμε αναγκαστικά στο
να έχουμε τις ίδιες πολιτικές συνέπειες που άντλησαν οι Αμερικανοί από μια
παρόμοια κοινωνική οργάνωση. Απέχω πολύ από το να υποθέσω ότι έχουν
επιλέξει τη μόνη μορφή διακυβέρνησης που μπορεί να υιοθετήσει μια
δημοκρατία. αλλά η ταυτότητα της αποτελεσματικής αιτίας των νόμων και των
τρόπων στις δύο χώρες αρκεί για να εξηγήσει το τεράστιο ενδιαφέρον που έχουμε
να γνωρίσουμε τα αποτελέσματά της σε καθεμία από αυτές.
Δεν είναι, λοιπόν, απλώς για να
ικανοποιήσω μια θεμιτή περιέργεια που εξέτασα την Αμερική. Η επιθυμία μου
ήταν να βρω μια οδηγία από την οποία θα μπορούσαμε να επωφεληθούμε. Όποιος
θα έπρεπε να φανταστεί ότι είχα σκοπό να γράψω ένα πανηγυρικό, θα αντιληφθεί
ότι αυτό δεν ήταν το σχέδιό μου. Ούτε ήταν ο στόχος μου να υποστηρίξω
συγκεκριμένα κάποια μορφή διακυβέρνησης, γιατί πιστεύω ότι η απόλυτη αριστεία
σπάνια βρίσκεται σε οποιαδήποτε νομοθεσία. Δεν έχω καν θίξει να συζητήσω
εάν η κοινωνική επανάσταση, που πιστεύω ότι είναι ακαταμάχητη, είναι επωφελής ή
επιζήμια για την ανθρωπότητα. Αναγνώρισα αυτή την επανάσταση ως γεγονός
που έχει ήδη ολοκληρωθεί ή στις παραμονές της ολοκλήρωσής της. και επέλεξα
το έθνος, μεταξύ αυτών που το υπέστησαν, στο οποίο η ανάπτυξή του ήταν η πιο
ειρηνική και η πιο ολοκληρωμένη, προκειμένου να διακρίνει τις φυσικές του
συνέπειες και, αν είναι δυνατόν, να διακρίνει τα μέσα με τα οποία μπορεί να
καταστεί κερδοφόρο. Ομολογώ ότι στην Αμερική είδα περισσότερα από την
Αμερική. Αναζήτησα την εικόνα της ίδιας της δημοκρατίας, με τις κλίσεις,
τον χαρακτήρα, τις προκαταλήψεις και τα πάθη της, για να μάθω τι πρέπει να
φοβόμαστε ή να ελπίζουμε από την πρόοδό της.
Στο πρώτο μέρος αυτής της εργασίας
προσπάθησα να δείξω την τάση που δίνει στους νόμους η δημοκρατία της Αμερικής,
η οποία εγκαταλείπεται σχεδόν χωρίς περιορισμό στις ενστικτώδεις τάσεις της,
και να δείξω την πορεία που ορίζει στην κυβέρνηση και την επιρροή που ασκεί
στις υποθέσεις. Αναζήτησα να ανακαλύψω τα κακά και τα πλεονεκτήματα που
παράγει. Εξέτασα τις προφυλάξεις που χρησιμοποίησαν οι Αμερικανοί για να
το κατευθύνουν, καθώς και εκείνες που δεν έχουν υιοθετήσει, και έχω αναλάβει να
επισημάνω τις αιτίες που του επιτρέπουν να κυβερνά την κοινωνία. Δεν ξέρω
αν κατάφερα να κάνω γνωστά αυτά που είδα στην Αμερική, αλλά είμαι βέβαιος ότι
αυτή ήταν η ειλικρινής μου επιθυμία και ότι ποτέ, εν γνώσει μου, δεν διαμόρφωσα
γεγονότα σε ιδέες, αντί ιδέες σε γεγονότα.
Όποτε μπορούσε να καθοριστεί ένα σημείο με
τη βοήθεια γραπτών εγγράφων, χρησιμοποιούσα το αρχικό κείμενο και τα πιο
αυθεντικά και εγκεκριμένα έργα. Έχω αναφέρει τις αρχές μου στις σημειώσεις
και οποιοσδήποτε μπορεί να αναφερθεί σε αυτές. Όποτε αφορούσε μια άποψη,
ένα πολιτικό έθιμο ή μια παρατήρηση για τα ήθη της χώρας, προσπαθούσα να
συμβουλευτώ τους πιο διαφωτισμένους ανθρώπους που γνώρισα. Εάν το επίμαχο
σημείο ήταν σημαντικό ή αμφίβολο, δεν αρκέστηκα σε μία μαρτυρία, αλλά διατύπωσα
τη γνώμη μου για τις καταθέσεις πολλών μαρτύρων. Εδώ ο αναγνώστης πρέπει
απαραίτητα να με πιστέψει στον λόγο μου. Θα μπορούσα συχνά να αναφέρω
ονόματα που είτε είναι γνωστά σε αυτόν, είτε που άξιζε να είναι έτσι, ως
απόδειξη αυτού που υποστηρίζω. αλλά απείχα προσεκτικά από αυτή την
πρακτική. Ένας άγνωστος ακούει συχνά σημαντικές αλήθειες στη φωτιά του
οικοδεσπότη του, που ίσως το τελευταίο θα έκρυβε από το αυτί της
φιλίας. παρηγορείται με τον καλεσμένο του για τη σιωπή στην οποία
περιορίζεται, και η σύντομη παραμονή του ταξιδιώτη αφαιρεί κάθε φόβο για την
αδιακρισία του. Σημείωσα προσεκτικά κάθε συνομιλία αυτού του είδους μόλις
συνέβη, αλλά αυτές οι σημειώσεις δεν θα φύγουν ποτέ από τη συγγραφική μου
υπόθεση. Προτιμούσα να βλάψω την επιτυχία των δηλώσεών μου παρά να
προσθέσω το όνομά μου στη λίστα εκείνων των αγνώστων που ανταποδίδουν τη
γενναιόδωρη φιλοξενία που έτυχαν με την επακόλουθη θλίψη και
ενόχληση. αλλά αυτές οι σημειώσεις δεν θα φύγουν ποτέ από τη συγγραφική
μου υπόθεση.
Γνωρίζω ότι, παρά τη φροντίδα μου, τίποτα
δεν θα είναι ευκολότερο από το να ασκήσω κριτική σε αυτό το βιβλίο, αν κάποιος
επιλέξει ποτέ να το επικρίνει. Όσοι αναγνώστες μπορούν να το εξετάσουν
προσεκτικά θα ανακαλύψουν τη θεμελιώδη ιδέα που συνδέει τα διάφορα μέρη μεταξύ
τους. Αλλά η ποικιλομορφία των θεμάτων που χρειάστηκε να ασχοληθώ είναι
εξαιρετικά μεγάλη, και δεν θα είναι δύσκολο να αντιταχθεί ένα μεμονωμένο
γεγονός στο σύνολο των γεγονότων που παραθέτω, ή μια μεμονωμένη ιδέα στο σύνολο
των ιδεών που έθεσα. Ελπίζω να με διαβαστεί με το πνεύμα που καθοδήγησε
τους κόπους μου και ότι το βιβλίο μου μπορεί να κριθεί από τη γενική εντύπωση
που αφήνει, καθώς έχω σχηματίσει τη δική μου κρίση όχι για κανένα λόγο, αλλά με
βάση τα πλήθη των αποδεικτικών στοιχείων. Δεν πρέπει να λησμονείται ότι ο
συγγραφέας που θέλει να γίνει κατανοητός είναι υποχρεωμένος να ωθήσει όλες τις
ιδέες του στις άκρως θεωρητικές τους συνέπειες. και συχνά στα όρια αυτού
που είναι ψευδές ή ανέφικτο. Διότι, αν μερικές φορές είναι απαραίτητο να
εγκαταλείψουμε τους κανόνες της λογικής στην ενεργό ζωή, αυτό δεν συμβαίνει
στον λόγο, και ένας άνθρωπος διαπιστώνει ότι σχεδόν τόσες δυσκολίες πηγάζουν
από την ασυνέπεια της γλώσσας, όσες συνήθως προκύπτουν από την ασυνέπεια
συμπεριφοράς.
Ολοκληρώνω επισημαίνοντας ο ίδιος αυτό που πολλοί αναγνώστες θα θεωρήσουν το κύριο ελάττωμα του έργου. Αυτό το βιβλίο είναι γραμμένο για να μην ευνοεί ιδιαίτερες απόψεις, και κατά τη σύνθεσή του δεν έχω φιλοδοξήσει να υπηρετήσω ή να επιτεθώ σε κανένα μέρος. Έχω αναλάβει να μην δω διαφορετικά, αλλά να κοιτάξω πιο μακριά από τα πάρτι, και ενώ είναι απασχολημένοι για το αύριο, έστρεψα τις σκέψεις μου στο Μέλλον.
Βιβλίο δεύτερο
Πρόλογος του Ντε Τοκβίλ στο δεύτερο μέρος
Οι Αμερικανοί ζουν σε μια δημοκρατική κοινωνία, η
οποία φυσικά τους έχει προτείνει ορισμένους νόμους και έναν συγκεκριμένο
πολιτικό χαρακτήρα. Αυτή η ίδια κατάσταση της κοινωνίας έχει, επιπλέον,
γεννήσει ανάμεσά τους ένα πλήθος συναισθημάτων και απόψεων που ήταν άγνωστα
στις παλαιότερες αριστοκρατικές κοινότητες της Ευρώπης: κατέστρεψε ή τροποποίησε όλες τις σχέσεις που υπήρχαν πριν και
καθιέρωσε άλλες νέου είδους. Η πλευρά της κοινωνίας των πολιτών δεν έχει
επηρεαστεί λιγότερο από αυτές τις αλλαγές από αυτή του πολιτικού
κόσμου. Το πρώτο θέμα έχει εξεταστεί στο έργο για τη Δημοκρατία της Αμερικής,
το οποίο δημοσίευσα πριν από πέντε χρόνια. Η εξέταση του τελευταίου είναι
το αντικείμενο του παρόντος βιβλίου. αλλά αυτά τα δύο μέρη συμπληρώνουν το
ένα το άλλο και σχηματίζουν ένα και το αυτό έργο.
Πρέπει να προειδοποιήσω αμέσως τον αναγνώστη για ένα λάθος που θα ήταν εξαιρετικά επιζήμιο για μένα. Όταν διαπιστώνει ότι αποδίδω τόσες πολλές διαφορετικές συνέπειες στην αρχή της ισότητας, μπορεί από εκεί να συμπεράνει ότι θεωρώ ότι αυτή η αρχή είναι η μόνη αιτία όλων όσων συμβαίνουν στην παρούσα εποχή: αλλά αυτό θα ήταν να μου καταλογίσει μια πολύ στενή άποψη. Υπάρχει τώρα ένα πλήθος απόψεων, συναισθημάτων και τάσεων, που οφείλουν την προέλευσή τους σε περιστάσεις που δεν συνδέονται ή ακόμη και αντιβαίνουν στην αρχή της ισότητας. Έτσι, αν επέλεγα τις Ενωμένες Πολιτείες ως παράδειγμα, θα μπορούσα εύκολα να αποδείξω ότι η φύση της χώρας, η καταγωγή των κατοίκων της, η θρησκεία των ιδρυτών της, η αποκτηθείσα γνώση και οι προηγούμενες συνήθειές τους, άσκησαν και εξακολουθούν να ασκούν, ανεξάρτητα από τη δημοκρατία, μια τεράστια επιρροή στις σκέψεις και τα συναισθήματα αυτού του λαού. Διαφορετικές αιτίες, αλλά όχι λιγότερο διαφορετικές από την περίσταση της ισότητας των συνθηκών, θα μπορούσαν να εντοπιστούν στην Ευρώπη και θα εξηγούσαν ένα μεγάλο μέρος των περιστατικών που συμβαίνουν ανάμεσά μας.
Αναγνωρίζω την ύπαρξη όλων αυτών των διαφορετικών αιτιών και τη δύναμή τους, αλλά το θέμα μου δεν με οδηγεί να τις αντιμετωπίσω. Δεν έχω αναλάβει να ξεδιπλώσω το λόγο όλων των κλίσεων και όλων μας των αντιλήψεων: ο μόνος μου στόχος είναι να δείξω από ποιες απόψεις η αρχή της ισότητας έχει τροποποιήσει τόσο την πρώτη όσο και τη δεύτερη.
Μερικοί αναγνώστες μπορεί να εκπλαγούν που –με την πεποίθηση μου ότι η δημοκρατική επανάσταση που παρακολουθούμε είναι ένα ακαταμάχητο γεγονός ενάντια στο οποίο δεν θα ήταν ούτε επιθυμητό ούτε σοφό να αγωνιστούμε– θα είχα συχνά την ευκαιρία σε αυτό το βιβλίο να απευθύνω γλώσσα τέτοιας αυστηρότητας σε εκείνες τις δημοκρατικές κοινότητες που αυτή η επανάσταση έχει δημιουργήσει. Η απάντησή μου είναι απλά, ότι επειδή δεν είμαι αντίπαλος της δημοκρατίας, επιδίωξα να μιλήσω για δημοκρατία με κάθε ειλικρίνεια.
Οι άνθρωποι δεν θα δεχτούν την αλήθεια στα χέρια των εχθρών τους, και η αλήθεια σπάνια τους προσφέρεται από τους φίλους τους: γι' αυτό το λόγο την είπα. Ήμουν πεπεισμένος ότι πολλοί θα αναλάμβαναν να ανακοινώσουν τις νέες ευλογίες που υπόσχεται η αρχή της ισότητας στην ανθρωπότητα, αλλά ότι λίγοι θα τολμούσαν να επισημάνουν από μακριά τους κινδύνους με τους οποίους τους απειλεί. Σε αυτούς τους κινδύνους, λοιπόν, έστρεψα την κύρια προσοχή μου, και πιστεύοντας ότι τους είχα ανακαλύψει ξεκάθαρα, δεν είχα τη δειλία να τους αφήσω ανείπωτους.
Πιστεύω ότι οι αναγνώστες μου θα βρουν σε αυτό το Δεύτερο Μέρος εκείνη την αμεροληψία που φαίνεται να έχει επισημανθεί στο προηγούμενο έργο. Τοποθετημένος καθώς βρίσκομαι ανάμεσα στις αντικρουόμενες απόψεις μεταξύ των οποίων χωριζόμαστε, προσπάθησα να καταπνίξω μέσα μου για λίγο τις ευνοϊκές συμπάθειες ή τα δυσμενή συναισθήματα με τα οποία με εμπνέει το καθένα από αυτά. Εάν αυτοί που διαβάζουν αυτό το βιβλίο μπορούν να βρουν μια και μόνο φράση που προορίζεται να κολακεύσει οποιοδήποτε από τα μεγάλα κόμματα που έχουν ταράξει τη χώρα μου, ή οποιαδήποτε από αυτές τις μικροπαρατάξεις που τώρα την παρενοχλούν και την αποδυναμώνουν, ας υψώσουν τη φωνή τους για να με κατηγορήσουν.
Το θέμα που επιδίωξα να αγκαλιάσω είναι τεράστιο, γιατί περιλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος των συναισθημάτων και των απόψεων που γέννησε η νέα κατάσταση της κοινωνίας. Ένα τέτοιο θέμα είναι αναμφίβολα πάνω από τις δυνάμεις μου και δεν κατάφερα να το αντιμετωπίσω. Αλλά, εάν δεν κατάφερα να φτάσω τον στόχο που είχα στο νου μου, οι αναγνώστες μου θα με κάνουν τουλάχιστον να αναγνωρίσω το δίκαιο ότι συνέλαβα και συνέχισα το εγχείρημά μου με πνεύμα όχι ανάξιο επιτυχίας.
Μάρτιος, 1840
Κεφάλαιο Ι: Η Φιλοσοφική μέθοδος μεταξύ των Αμερικανών
Νομίζω ότι σε καμία χώρα του πολιτισμένου κόσμου δεν δίνεται λιγότερη προσοχή στη φιλοσοφία όσο στις Ενωμένες Πολιτείες. Οι Αμερικανοί δεν έχουν δική τους φιλοσοφική σχολή. και νοιάζονται ελάχιστα για όλες τις σχολές στις οποίες είναι χωρισμένη η Ευρώπη, τα ίδια τα ονόματα των οποίων είναι ελάχιστα γνωστά σε αυτούς. Ωστόσο, είναι εύκολο να γίνει αντιληπτό ότι σχεδόν όλοι οι κάτοικοι των Ενωμένων Πολιτειών συμπεριφέρουν την κατανόησή τους με τον ίδιο τρόπο και τη διέπουν με τους ίδιους κανόνες. Δηλαδή, χωρίς να έχουν κάνει ποτέ τον κόπο να ορίσουν τους κανόνες μιας φιλοσοφικής μεθόδου, έχουν στην κατοχή τους έναν, κοινό κανόνα για ολόκληρο τον λαό. Για να αποφύγει τη δουλεία του συστήματος και της συνήθειας, των αρχών της οικογένειας, των ταξικών απόψεων και, σε κάποιο βαθμό, των εθνικών προκαταλήψεων· να αποδεχόμαστε την παράδοση μόνο ως μέσο ενημέρωσης και τα υπάρχοντα γεγονότα μόνο ως μάθημα που χρησιμοποιείται για να κάνουμε διαφορετικά και να κάνουμε καλύτερα ' να αναζητήσει τον λόγο των πραγμάτων για τον εαυτό του και μόνο στον εαυτό του ' να τείνεις προς τα αποτελέσματα χωρίς να δεσμεύεσαι από τα μέσα και να στοχεύεις στην ουσία μέσω της μορφής· — τέτοια είναι τα κύρια χαρακτηριστικά αυτού που θα ονομάσω φιλοσοφική μέθοδο των Αμερικανών. Αλλά αν προχωρήσω παραπέρα, και αν αναζητήσω ανάμεσα σε αυτά τα χαρακτηριστικά αυτό που υπερισχύει και περιλαμβάνει σχεδόν όλα τα υπόλοιπα, ανακαλύπτω ότι στις περισσότερες από τις λειτουργίες του νου, κάθε Αμερικανός επικαλείται την ατομική άσκηση της δικής του κατανόησης και μόνο. Η Αμερική είναι επομένως μια από τις χώρες στον κόσμο όπου η φιλοσοφία μελετάται λιγότερο, και όπου εφαρμόζονται καλύτερα οι επιταγές του Ντεκάρτ. Ούτε αυτό προκαλεί έκπληξη. Οι Αμερικανοί δεν διαβάζουν τα έργα του Ντεκάρτ, γιατί η κοινωνική τους κατάσταση, τους αποτρέπει από κερδοσκοπικές μελέτες ' αλλά ακολουθούν τα αξιώματά του γιατί αυτή ακριβώς η κοινωνική συνθήκη διαθέτει φυσικά την κατανόησή τους να τα υιοθετήσουν. Εν μέσω του συνεχούς κινήματος που ταράζει μια δημοκρατική κοινότητα, ο δεσμός που ενώνει τη μια γενιά με την άλλη χαλαρώνει ή σπάει. κάθε άνθρωπος χάνει εύκολα τα ίχνη των ιδεών των προγόνων του ή δεν ενδιαφέρεται γι' αυτές. Ούτε οι άνθρωποι που ζουν σε αυτή την κατάσταση της κοινωνίας μπορούν να αντλήσουν την πίστη τους από τις απόψεις της τάξης στην οποία ανήκουν, γιατί, ας πούμε, δεν υπάρχουν πλέον τάξεις, ή αυτές που υπάρχουν ακόμη αποτελούνται από τέτοια κινητά στοιχεία, ότι το σώμα τους δεν μπορεί ποτέ να ασκήσει πραγματικό έλεγχο στα μέλη του. Όσον αφορά την επιρροή που έχει η νοημοσύνη ενός ανθρώπου σε αυτήν ενός άλλου, πρέπει απαραίτητα να είναι πολύ περιορισμένη σε μια χώρα όπου οι πολίτες, τοποθετημένοι στη βάση μιας γενικής ομοιότητας, βλέπονται όλοι στενά μεταξύ τους. και όπου, καθώς δεν γίνονται αντιληπτά σημάδια αδιαμφισβήτητου μεγαλείου ή ανωτερότητας σε κανένα από αυτά, επανέρχονται συνεχώς στη δική τους λογική ως η πιο προφανής και κοντινή πηγή αλήθειας. Δεν είναι μόνο η εμπιστοσύνη σε αυτόν ή εκείνον τον άνθρωπο που καταστρέφεται, αλλά η γεύση του να εμπιστεύεσαι την άψογη συμπεριφορά οποιουδήποτε ανθρώπου. Ο καθένας κλείνεται στο στήθος του και επηρεάζει από εκείνο το σημείο να κρίνει τον κόσμο. Όσον αφορά την επιρροή που έχει η νοημοσύνη ενός ανθρώπου σε αυτήν ενός άλλου, πρέπει απαραίτητα να είναι πολύ περιορισμένη σε μια χώρα όπου οι πολίτες, τοποθετημένοι στη βάση μιας γενικής ομοιότητας, βλέπονται όλοι στενά μεταξύ τους. και όπου, καθώς δεν γίνονται αντιληπτά σημάδια αδιαμφισβήτητου μεγαλείου ή ανωτερότητας σε κανένα από αυτά, επανέρχονται συνεχώς στη δική τους λογική ως η πιο προφανής και κοντινή πηγή αλήθειας. Δεν είναι μόνο η εμπιστοσύνη σε αυτόν ή εκείνον τον άνθρωπο που καταστρέφεται, αλλά η γεύση του να εμπιστεύεσαι την άψογη συμπεριφορά οποιουδήποτε ανθρώπου. Ο καθένας κλείνεται στο στήθος του και επηρεάζει από εκείνο το σημείο να κρίνει τον κόσμο. Όσον αφορά την επιρροή που έχει η νοημοσύνη ενός ανθρώπου σε αυτήν ενός άλλου, πρέπει απαραίτητα να είναι πολύ περιορισμένη σε μια χώρα όπου οι πολίτες, τοποθετημένοι στη βάση μιας γενικής ομοιότητας, βλέπονται όλοι στενά μεταξύ τους. και όπου, καθώς δεν γίνονται αντιληπτά σημάδια αδιαμφισβήτητου μεγαλείου ή ανωτερότητας σε κανένα από αυτά, επανέρχονται συνεχώς στη δική τους λογική ως η πιο προφανής και κοντινή πηγή αλήθειας. Δεν είναι μόνο η εμπιστοσύνη σε αυτόν ή εκείνον τον άνθρωπο που καταστρέφεται, αλλά η γεύση του να εμπιστεύεσαι την άψογη συμπεριφορά οποιουδήποτε ανθρώπου. Ο καθένας κλείνεται στο στήθος του και επηρεάζει από εκείνο το σημείο να κρίνει τον κόσμο. τοποθετούνται στη βάση μιας γενικής παρομοίωσης, όλα φαίνονται στενά μεταξύ τους. και όπου, καθώς δεν γίνονται αντιληπτά σημάδια αδιαμφισβήτητου μεγαλείου ή ανωτερότητας σε κανένα από αυτά, επανέρχονται συνεχώς στη δική τους λογική ως η πιο προφανής και κοντινή πηγή αλήθειας. Δεν είναι μόνο η εμπιστοσύνη σε αυτόν ή εκείνον τον άνθρωπο που καταστρέφεται, αλλά η γεύση του να εμπιστεύεσαι την άψογη συμπεριφορά οποιουδήποτε ανθρώπου. Ο καθένας κλείνεται στο στήθος του και επηρεάζει από εκείνο το σημείο να κρίνει τον κόσμο. τοποθετούνται στη βάση μιας γενικής παρομοίωσης, όλα φαίνονται στενά μεταξύ τους. και όπου, καθώς δεν γίνονται αντιληπτά σημάδια αδιαμφισβήτητου μεγαλείου ή ανωτερότητας σε κανένα από αυτά, επανέρχονται συνεχώς στη δική τους λογική ως η πιο προφανής και κοντινή πηγή αλήθειας. Δεν είναι μόνο η εμπιστοσύνη σε αυτόν ή εκείνον τον άνθρωπο που καταστρέφεται, αλλά η γεύση του να εμπιστεύεσαι την άψογη συμπεριφορά οποιουδήποτε ανθρώπου. Ο καθένας κλείνεται στο στήθος του και επηρεάζει από εκείνο το σημείο να κρίνει τον κόσμο. Δεν είναι μόνο η εμπιστοσύνη σε αυτόν ή εκείνον τον άνθρωπο που καταστρέφεται, αλλά η γεύση του να εμπιστεύεσαι την άψογη συμπεριφορά οποιουδήποτε ανθρώπου. Ο καθένας κλείνεται στο στήθος του και επηρεάζει από εκείνο το σημείο να κρίνει τον κόσμο. Δεν είναι μόνο η εμπιστοσύνη σε αυτόν ή εκείνον τον άνθρωπο που καταστρέφεται, αλλά η γεύση του να εμπιστεύεσαι την άψογη συμπεριφορά οποιουδήποτε ανθρώπου. Ο καθένας κλείνεται στο στήθος του και επηρεάζει από εκείνο το σημείο να κρίνει τον κόσμο.
Η πρακτική που επικρατεί μεταξύ των Αμερικανών να καθορίζουν το πρότυπο της κρίσης τους μόνο στον εαυτό τους, τους οδηγεί σε άλλες συνήθειες του νου. Καθώς αντιλαμβάνονται ότι καταφέρνουν να λύσουν χωρίς βοήθεια όλες τις μικρές δυσκολίες που παρουσιάζει η πρακτική τους ζωή, συμπεραίνουν εύκολα ότι τα πάντα στον κόσμο μπορούν να εξηγηθούν και ότι τίποτα σε αυτόν δεν ξεπερνά τα όρια της κατανόησης. Έτσι πέφτουν στο να αρνηθούν αυτό που δεν μπορούν να κατανοήσουν. που τους αφήνει λίγη πίστη για οτιδήποτε είναι εξαιρετικό, και μια σχεδόν ανυπέρβλητη αποστροφή για οτιδήποτε είναι υπερφυσικό. Καθώς είναι από τη δική τους μαρτυρία που συνηθίζουν να βασίζονται, Τους αρέσει να διακρίνουν το αντικείμενο που προσελκύει την προσοχή τους με εξαιρετική καθαρότητα. Απογυμνώνουν λοιπόν όσο το δυνατόν περισσότερο ό,τι το καλύπτει, απαλλάσσονται από ό,τι τους χωρίζει, αφαιρούν ό,τι το κρύβει από τα μάτια τους, για να το δουν πιο προσεκτικά και στο φως της ημέρας. Αυτή η διάθεση του νου τους οδηγεί σύντομα σε μορφές περιφρόνησης, τις οποίες θεωρούν ως άχρηστα και άβολα πέπλα που τοποθετούνται μεταξύ τους και της αλήθειας.
Οι Αμερικάνοι τότε δεν απαιτούσαν να εξαγάγουν τη φιλοσοφική τους μέθοδο από βιβλία. το έχουν βρει στον εαυτό τους. Το ίδιο μπορεί να παρατηρηθεί σε όσα έχουν συμβεί στην Ευρώπη. Αυτή η ίδια μέθοδος καθιερώθηκε και έγινε δημοφιλής στην Ευρώπη μόνο αναλογικά καθώς η κατάσταση της κοινωνίας έγινε πιο ισότιμη και οι άνδρες μοιάζουν περισσότερο μεταξύ τους. Ας εξετάσουμε για λίγο τη σύνδεση των περιόδων στις οποίες μπορεί να εντοπιστεί αυτή η αλλαγή. Τον δέκατο έκτο αιώνα οι Μεταρρυθμιστές υπέβαλαν ορισμένα από τα δόγματα της αρχαίας πίστης στον έλεγχο της ιδιωτικής κρίσης. αλλά ακόμα απέκρυψαν από αυτήν την κρίση όλων των υπολοίπων. Τον δέκατο έβδομο αιώνα, ο Μπέικον στις φυσικές επιστήμες και ο Ντεκάρτ στη μελέτη της φιλοσοφίας με τη στενή έννοια του όρου, κατάργησε τις αναγνωρισμένες φόρμουλες, κατέστρεψε την αυτοκρατορία της παράδοσης και ανέτρεψε την εξουσία των σχολείων. Οι φιλόσοφοι του δέκατου όγδοου αιώνα, γενικεύοντας εκτενώς την ίδια αρχή, ανέλαβαν να υποβάλουν στην ιδιωτική κρίση του καθενός όλα τα αντικείμενα της πίστης του.
Ποιος δεν αντιλαμβάνεται ότι ο Λούθηρος, ο Καρτέσιος και ο Βολταίρος χρησιμοποίησαν την ίδια μέθοδο και ότι διέφεραν μόνο στη μεγαλύτερη ή μικρότερη χρήση που δήλωναν ότι έπρεπε να γίνει; Γιατί οι Μεταρρυθμιστές περιορίστηκαν τόσο στενά στον κύκλο των θρησκευτικών ιδεών; Γιατί ο Ντεκάρτ, επιλέγοντας να εφαρμόσει τη μέθοδό του μόνο σε ορισμένα ζητήματα, αν και την είχε καταστήσει κατάλληλη να εφαρμόζεται σε όλα, δήλωσε ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να κρίνουν μόνοι τους σε ζητήματα φιλοσοφικά αλλά όχι σε πολιτικά ζητήματα; Πώς συνέβη που τον δέκατο όγδοο αιώνα αυτές οι γενικές εφαρμογές αντλήθηκαν ταυτόχρονα από την ίδια μέθοδο, την οποία ο Ντεκάρτ και οι προκάτοχοί του είτε δεν είχαν αντιληφθεί είτε είχαν απορρίψει; Σε ποιο, τέλος, πρέπει να αποδοθεί το γεγονός, ότι αυτή την περίοδο η μέθοδος για την οποία μιλάμε αναδύθηκε ξαφνικά από τα σχολεία, για να διεισδύσει στην κοινωνία και να γίνει το κοινό πρότυπο νοημοσύνης. και ότι, αφού έγινε δημοφιλής στους Γάλλους, φαινομενικά υιοθετήθηκε ή ακολουθήθηκε κρυφά από όλα τα έθνη της Ευρώπης;
Η φιλοσοφική μέθοδος που περιγράφεται εδώ μπορεί να δημιουργήθηκε τον δέκατο έκτο αιώνα — μπορεί να ορίστηκε με μεγαλύτερη ακρίβεια και να εφαρμόστηκε εκτενέστερα τον δέκατο έβδομο. αλλά ούτε στο ένα ούτε στο άλλο θα μπορούσε να υιοθετηθεί κοινώς. Οι πολιτικοί νόμοι, η κατάσταση της κοινωνίας και οι συνήθειες του νου που πηγάζουν από αυτές τις αιτίες, ήταν ακόμη σε αντίθεση με αυτό. Ανακαλύφθηκε σε μια εποχή που οι άνδρες άρχιζαν να εξισώνουν και να αφομοιώνουν τις συνθήκες τους. Θα μπορούσε γενικά να ακολουθηθεί μόνο σε ηλικίες που αυτές οι συνθήκες είχαν γίνει επί μακρόν σχεδόν ίσες, και οι άνδρες σχεδόν το ίδιο.
Η φιλοσοφική μέθοδος του δέκατου όγδοου αιώνα δεν είναι μόνο γαλλική, αλλά είναι και δημοκρατική. Και αυτό εξηγεί γιατί έγινε τόσο εύκολα δεκτό σε όλη την Ευρώπη, όπου συνέβαλε τόσο δυναμικά στην αλλαγή του προσώπου της κοινωνίας. Δεν είναι επειδή οι Γάλλοι άλλαξαν τις προηγούμενες απόψεις τους και άλλαξαν τα προηγούμενα ήθη τους, που συνέτριψαν τον κόσμο. αλλά επειδή ήταν οι πρώτοι που γενίκευσαν και έφεραν στο φως μια φιλοσοφική μέθοδο, με τη βοήθεια της οποίας έγινε εύκολο να επιτεθεί σε όλα τα παλιά και να ανοίξει ένα μονοπάτι σε ό,τι ήταν νέο.
Αν ρωτηθεί γιατί, σήμερα, αυτή η ίδια μέθοδος ακολουθείται αυστηρότερα και εφαρμόζεται συχνότερα από τους Γάλλους παρά από τους Αμερικανούς, αν και η αρχή της ισότητας δεν είναι λιγότερο πλήρης και παλαιότερης χρονολογίας μεταξύ των τελευταίων ανθρώπων, το γεγονός μπορεί να αποδοθεί σε δύο περιστάσεις, τις οποίες είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε ξεκάθαρα σε πρώτη φάση. Δεν πρέπει ποτέ να λησμονείται ότι η θρησκεία γέννησε την αγγλοαμερικανική κοινωνία. Επομένως, στις Ενωμένες Πολιτείες η θρησκεία αναμειγνύεται με όλες τις συνήθειες του έθνους και όλα τα αισθήματα πατριωτισμού. απ' όπου αντλεί μια ιδιόμορφη δύναμη. Σε αυτόν τον ισχυρό λόγο μπορεί να προστεθεί ένας άλλος όχι μικρότερης έντασης: στην αμερικανική θρησκεία, όπως λέγαμε, έχει θέσει τα δικά της όρια. Οι θρησκευτικοί θεσμοί παρέμειναν εντελώς διαφορετικοί από τους πολιτικούς θεσμούς, έτσι ώστε οι προηγούμενοι νόμοι να αλλάζουν εύκολα, ενώ η προηγούμενη πίστη έχει παραμείνει ακλόνητη. Ως εκ τούτου, ο Χριστιανισμός έχει διατηρήσει μια ισχυρή δύναμη στο κοινό μυαλό στην Αμερική. Και, θα ήθελα να παρατηρήσω πιο συγκεκριμένα, ότι η επιρροή της δεν είναι μόνο αυτή ενός φιλοσοφικού δόγματος που έχει υιοθετηθεί κατόπιν έρευνας, αλλά μιας θρησκείας που πιστεύεται χωρίς συζήτηση. Στις Ενωμένες Πολιτείες οι χριστιανικές αιρέσεις είναι απείρως διαφοροποιημένες και διαρκώς τροποποιημένες. αλλά ο ίδιος ο Χριστιανισμός είναι ένα γεγονός τόσο ακαταμάχητα καθιερωμένο, που κανείς δεν αναλαμβάνει ούτε να τον επιτεθεί ούτε να τον υπερασπιστεί. Οι Αμερικανοί, έχοντας παραδεχτεί τα κύρια δόγματα της χριστιανικής θρησκείας χωρίς έρευνα, είναι υποχρεωμένοι να αποδεχτούν με τον ίδιο τρόπο έναν μεγάλο αριθμό ηθικών αληθειών που προέρχονται από αυτό και συνδέονται με αυτό. Ως εκ τούτου, η δραστηριότητα της ατομικής ανάλυσης περιορίζεται εντός στενών ορίων και πολλές από τις πιο σημαντικές ανθρώπινες απόψεις απομακρύνονται από το εύρος της επιρροής της.
Η δεύτερη περίσταση στην οποία αναφέρθηκα είναι η εξής: η κοινωνική κατάσταση και το σύνταγμα των Αμερικανών είναι δημοκρατικό, αλλά δεν είχαν δημοκρατική επανάσταση. Έφτασαν στο έδαφος που καταλαμβάνουν σχεδόν στην κατάσταση στην οποία τους βλέπουμε σήμερα. και αυτό έχει πολύ μεγάλη σημασία.
Δεν υπάρχουν επαναστάσεις που να μην κλονίζουν τις υπάρχουσες πεποιθήσεις, να αναζωπυρώνουν την εξουσία και να δημιουργούν αμφιβολίες για τις κοινώς αποδεκτές ιδέες. Επομένως, το αποτέλεσμα όλων των επαναστάσεων είναι, λίγο-πολύ, να παραδίδουν τους ανθρώπους στη δική τους καθοδήγηση και να ανοίγουν στο μυαλό κάθε ανθρώπου ένα κενό και σχεδόν απεριόριστο φάσμα εικασιών. Όταν η ισότητα των συνθηκών διαδέχεται μια παρατεταμένη σύγκρουση μεταξύ των διαφορετικών τάξεων από τις οποίες αποτελούνταν η ηλικιωμένη κοινωνία, ο φθόνος, το μίσος και η έλλειψη φιλοδοξίας, η υπερηφάνεια και η υπερβολική αυτοπεποίθηση είναι ικανά να κατακτήσουν την ανθρώπινη καρδιά και να φυτέψουν την επιρροή τους εκεί για λίγο. Αυτό, ανεξάρτητα από την ίδια την ισότητα, τείνει δυναμικά να διχάζει τους ανθρώπους - να τους οδηγεί να μην εμπιστεύονται την κρίση των άλλων και να αναζητούν το φως της αλήθειας πουθενά παρά μόνο στη δική τους κατανόηση. Ο καθένας προσπαθεί τότε να είναι ο επαρκής οδηγός του εαυτού του και καυχιέται να σχηματίζει τις δικές του απόψεις για όλα τα θέματα. Οι άνδρες δεν συνδέονται πλέον με ιδέες, αλλά από συμφέροντα. και φαινόταν σαν να μειώνονταν οι ανθρώπινες απόψεις σε ένα είδος πνευματικής σκόνης, διασκορπισμένες σε κάθε πλευρά, ανίκανες να συλλέξουν, ανίκανες να συνενωθούν.
Έτσι, αυτή η πνευματική ανεξαρτησία που υποτίθεται ότι υπάρχει η ισότητα, δεν είναι ποτέ τόσο μεγάλη, ούτε φαίνεται ποτέ τόσο υπερβολική, όσο τη στιγμή που αρχίζει να εδραιώνεται η ισότητα και κατά τη διάρκεια αυτής της επίπονης προσπάθειας με την οποία εδραιώνεται. Αυτό το είδος πνευματικής ελευθερίας που μπορεί να δώσει η ισότητα θα πρέπει, επομένως, να διακρίνεται πολύ προσεκτικά από την αναρχία που φέρνει η επανάσταση. Καθένα από αυτά τα δύο πράγματα πρέπει να εξεταστεί χωριστά, για να μην συλλάβουμε υπερβολικές ελπίδες ή φόβους για το μέλλον.
Πιστεύω ότι οι άνδρες που θα ζήσουν κάτω από τις νέες μορφές κοινωνίας θα κάνουν συχνά χρήση της προσωπικής τους κρίσης. αλλά απέχω πολύ από το να σκεφτώ ότι συχνά θα το κάνουν κατάχρηση. Αυτό αποδίδεται σε μια αιτία γενικότερης εφαρμογής σε όλες τις δημοκρατικές χώρες, και η οποία, μακροπρόθεσμα, πρέπει να περιορίσει σε αυτές την ανεξαρτησία της ατομικής κερδοσκοπίας εντός καθορισμένων, και μερικές φορές στενών, ορίων. Θα προχωρήσω στην επισήμανση αυτής της αιτίας στο επόμενο κεφάλαιο.
Κεφάλαιο II: Από την κύρια πηγή πίστης μεταξύ των δημοκρατικών εθνών
Σε διαφορετικές περιόδους οι δογματικές πεποιθήσεις είναι περισσότερο ή λιγότερο άφθονες. Προκύπτει με διαφορετικούς τρόπους και μπορεί να αλλάξει το αντικείμενο ή τη μορφή του. αλλά σε καμία περίπτωση η δογματική πεποίθηση δεν θα πάψει να υφίσταται, ή, με άλλα λόγια, οι άνθρωποι δεν θα πάψουν ποτέ να έχουν κάποιες σιωπηρές απόψεις χωρίς να τις δοκιμάσουν με ουσιαστική συζήτηση. Αν ο καθένας αναλάμβανε να σχηματίσει τις δικές του απόψεις και να αναζητήσει την αλήθεια από μεμονωμένα μονοπάτια που είχε χαράξει μόνος του, δεν πρέπει να υποτεθεί ότι κάποιος σημαντικός αριθμός ανθρώπων θα ενωνόταν ποτέ σε οποιαδήποτε κοινή πεποίθηση. Αλλά προφανώς χωρίς μια τέτοια κοινή πεποίθηση καμία κοινωνία δεν μπορεί να ευημερήσει — μάλλον καμία κοινωνία δεν μπορεί να επιβιώσει. γιατί χωρίς κοινές ιδέες, δεν υπάρχει κοινή δράση, και χωρίς κοινή δράση, μπορεί να υπάρχουν ακόμα άνδρες, αλλά δεν υπάρχει κοινωνικό σώμα. Για να υπάρξει η κοινωνία και, κατά μείζονα λόγο, να ευημερήσει μια κοινωνία, απαιτείται να συσπειρωθεί και να συγκρατηθεί όλο το μυαλό των πολιτών από ορισμένες κυρίαρχες ιδέες. Και αυτό δεν μπορεί να συμβεί, εκτός εάν ο καθένας από αυτούς αντλεί μερικές φορές τις απόψεις του από την κοινή πηγή και συναινεί να αποδεχθεί ορισμένα ζητήματα πίστης στα χέρια της κοινότητας.
Αν τώρα θεωρώ τον άνθρωπο στην απομονωμένη του ιδιότητα, διαπιστώνω ότι η δογματική πίστη δεν είναι λιγότερο απαραίτητη για αυτόν για να ζήσει μόνος του, παρά για να του δώσει τη δυνατότητα να συνεργάζεται με τους συνανθρώπους του. Αν ο άνθρωπος αναγκαζόταν να δείξει στον εαυτό του όλες τις αλήθειες που χρησιμοποιεί καθημερινά, το έργο του δεν θα τελείωνε ποτέ. Θα εξάντλησε τις δυνάμεις του σε προπαρασκευαστικές ασκήσεις, χωρίς να προχωρήσει πέρα από αυτές. Καθώς, λόγω της σύντομης ζωής του, δεν έχει το χρόνο, ούτε από τα όρια της ευφυΐας του, την ικανότητα να το πετύχει, περιορίζεται στο να εμπιστευτεί μια σειρά γεγονότων και απόψεων που δεν είχε ούτε τον χρόνο ούτε τη δύναμη να επαληθεύσει ο ίδιος, αλλά τα οποία άντρες μεγαλύτερης ικανότητας έχουν αναζητήσει ή που υιοθετεί ο κόσμος. Σε αυτό το θεμέλιο θέτει για τον εαυτό του τη δομή των δικών του σκέψεων. ούτε οδηγείται να προχωρήσει με αυτόν τον τρόπο από επιλογή τόσο όσο περιορίζεται από τον άκαμπτο νόμο της κατάστασής του. Δεν υπάρχει φιλόσοφος τόσο σπουδαίων μερών στον κόσμο, αλλά ότι πιστεύει ένα εκατομμύριο πράγματα στην πίστη των άλλων ανθρώπων και υποθέτει πολλές περισσότερες αλήθειες από ό,τι αποδεικνύει. Αυτό δεν είναι μόνο απαραίτητο αλλά και επιθυμητό. Ένας άνθρωπος που θα έπρεπε να αναλάβει να ερευνά τα πάντα για τον εαυτό του, θα μπορούσε να αφιερώσει σε κάθε πράγμα, αλλά λίγο χρόνο και προσοχή. Το καθήκον του θα κρατούσε το μυαλό του σε διαρκή αναταραχή, που θα τον εμπόδιζε από το να διεισδύσει στο βάθος οποιασδήποτε αλήθειας ή να καταπιαστεί αδιάλυτα με οποιαδήποτε πεποίθηση. Η διάνοιά του θα ήταν ταυτόχρονα ανεξάρτητη και ανίσχυρη. Πρέπει επομένως να κάνει την επιλογή του ανάμεσα στα διάφορα αντικείμενα της ανθρώπινης πίστης και πρέπει να υιοθετήσει πολλές απόψεις χωρίς συζήτηση, προκειμένου να ψάξει το καλύτερο σε αυτόν τον μικρότερο αριθμό που ξεχωρίζει για έρευνα. Είναι αλήθεια ότι όποιος λαμβάνει γνώμη για τον λόγο του άλλου, μέχρι τώρα υποδουλώνει το μυαλό του. αλλά είναι μια σωτήρια δουλεία που του επιτρέπει να κάνει καλή χρήση της ελευθερίας. σκλαβώνει μέχρι στιγμής το μυαλό του? αλλά είναι μια σωτήρια δουλεία που του επιτρέπει να κάνει καλή χρήση της ελευθερίας. σκλαβώνει μέχρι στιγμής το μυαλό του ' αλλά είναι μια σωτήρια δουλεία που του επιτρέπει να κάνει καλή χρήση της ελευθερίας.
Μια αρχή της εξουσίας πρέπει τότε να υπάρχει πάντα, κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες, σε κάποιο μέρος του ηθικού και πνευματικού κόσμου. Η θέση του είναι μεταβλητή, αλλά μια θέση που έχει αναγκαστικά. Η ανεξαρτησία των μεμονωμένων μυαλών μπορεί να είναι μεγαλύτερη ή μπορεί να είναι μικρότερη: απεριόριστη δεν μπορεί να είναι. Επομένως, το ερώτημα δεν είναι να γνωρίζουμε αν υπάρχει κάποια πνευματική εξουσία στους αιώνες της δημοκρατίας, αλλά απλώς πού κατοικεί και με ποιο πρότυπο πρέπει να μετρηθεί.
Έχω δείξει στο προηγούμενο κεφάλαιο πώς η ισότητα των συνθηκών οδηγεί τους ανθρώπους να διασκεδάζουν με ένα είδος ενστικτώδους δυσπιστίας για το υπερφυσικό και μια πολύ υψηλή και συχνά υπερβολική άποψη για την ανθρώπινη κατανόηση. Επομένως, οι άνθρωποι που ζουν σε μια περίοδο κοινωνικής ισότητας δεν οδηγούνται εύκολα στο να τοποθετήσουν αυτή την πνευματική εξουσία στην οποία υποκλίνονται είτε πέρα είτε πάνω από την ανθρωπότητα. Συνήθως αναζητούν τις πηγές της αλήθειας στον εαυτό τους ή σε αυτούς που μοιάζουν με τον εαυτό τους. Αυτό θα ήταν αρκετό για να αποδείξει ότι σε τέτοιες περιόδους δεν θα μπορούσε να καθιερωθεί νέα θρησκεία και ότι όλα τα σχέδια για έναν τέτοιο σκοπό θα ήταν όχι μόνο ασεβή αλλά παράλογα και παράλογα. Μπορεί να προβλεφθεί ότι ένας δημοκρατικός λαός δεν θα δώσει εύκολα πίστη σε θείες αποστολές. ότι θα μετατρέψουν τους σύγχρονους προφήτες σε ένα έτοιμο αστείο. και αυτοί που θα επιδιώξουν να ανακαλύψουν τον κύριο κριτή της πίστης τους μέσα και όχι πέρα από τα όρια του είδους τους.
Όταν οι τάξεις της κοινωνίας είναι άνισες, και οι άντρες δεν μοιάζουν μεταξύ τους σε κατάσταση, υπάρχουν μερικά άτομα που έχουν επενδύσει όλη τη δύναμη της ανώτερης ευφυΐας, της μάθησης και της φώτισης, ενώ το πλήθος βυθίζεται στην άγνοια και την προκατάληψη. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι που ζουν σε αυτές τις αριστοκρατικές περιόδους παρακινούνται φυσικά να διαμορφώνουν τις απόψεις τους με βάση το ανώτερο επίπεδο ενός ατόμου ή μιας τάξης προσώπων, ενώ δεν αναγνωρίζουν το αλάθητο της μάζας του λαού.
Το αντίθετο συμβαίνει σε εποχές ισότητας. Όσο πιο κοντά έρχονται οι πολίτες στο κοινό επίπεδο μιας ίσης και παρόμοιας κατάστασης, τόσο λιγότερο επιρρεπής γίνεται κάθε άνθρωπος να πιστεύει σιωπηρά σε έναν συγκεκριμένο άνθρωπο ή σε μια συγκεκριμένη τάξη ανθρώπων. Αλλά η ετοιμότητά του να πιστέψει το πλήθος αυξάνεται και η γνώμη είναι περισσότερο από ποτέ ερωμένη του κόσμου. Όχι μόνο η κοινή γνώμη είναι ο μόνος οδηγός που διατηρεί η ιδιωτική κρίση μεταξύ ενός δημοκρατικού λαού, αλλά μεταξύ ενός τέτοιου λαού κατέχει μια δύναμη απείρως πέρα από αυτή που έχει αλλού. Σε περιόδους ισότητας οι άνθρωποι δεν πιστεύουν ο ένας στον άλλον, λόγω της κοινής τους ομοιότητας. Αλλά αυτή ακριβώς η ομοιότητα τους δίνει σχεδόν απεριόριστη εμπιστοσύνη στην κρίση του κοινού.
Όταν ο κάτοικος μιας δημοκρατικής χώρας συγκρίνει τον εαυτό του ατομικά με όλους αυτούς που τον αφορούν, νιώθει με περηφάνια ότι είναι ίσος με οποιονδήποτε από αυτούς. αλλά όταν έρχεται να ερευνήσει το σύνολο των συντρόφων του και να βάλει τον εαυτό του σε αντίθεση με ένα τόσο τεράστιο σώμα, κυριεύεται αμέσως από την αίσθηση της δικής του ασημαντότητας και αδυναμίας. Η ίδια ισότητα που τον καθιστά ανεξάρτητο από τον καθένα από τους συμπολίτες του, τον εκθέτει μόνο και απροστάτευτο στην επιρροή του μεγαλύτερου αριθμού. Το κοινό έχει επομένως μεταξύ ενός δημοκρατικού λαού μια μοναδική δύναμη, για την οποία τα αριστοκρατικά έθνη δεν θα μπορούσαν ποτέ να συλλάβουν μια ιδέα. γιατί δεν πείθει σε ορισμένες απόψεις, αλλά τις επιβάλλει,
Στις Ενωμένες Πολιτείες η πλειοψηφία αναλαμβάνει να παράσχει πληθώρα έτοιμων απόψεων προς χρήση ατόμων, τα οποία έτσι απαλλάσσονται από την ανάγκη να σχηματίσουν δικές τους απόψεις. Όλοι εκεί υιοθετούν μεγάλο αριθμό θεωριών, για τη φιλοσοφία, τα ήθη και την πολιτική, χωρίς έρευνα, για την εμπιστοσύνη του κοινού. Και αν το δούμε πολύ στενά, θα γίνει αντιληπτό ότι η ίδια η θρησκεία ασκεί την επιρροή της εκεί, πολύ λιγότερο ως δόγμα αποκάλυψης παρά ως κοινή γνώμη. Το γεγονός ότι οι πολιτικοί νόμοι των Αμερικανών είναι τέτοιοι που η πλειοψηφία κυβερνά την κοινότητα με κυρίαρχη επιρροή, αυξάνει ουσιαστικά την εξουσία που ασκεί φυσικά αυτή η πλειοψηφία στο μυαλό. Γιατί τίποτα δεν είναι πιο συνηθισμένο στον άνθρωπο από το να αναγνωρίζει ανώτερη σοφία στο πρόσωπο του καταπιεστή του. Αυτή η πολιτική παντοδυναμία της πλειοψηφίας στις Ενωμένες Πολιτείες αναμφίβολα αυξάνει την επιρροή που θα αποκτούσε η κοινή γνώμη χωρίς αυτήν στο μυαλό κάθε μέλους της κοινότητας. αλλά τα θεμέλια αυτής της επιρροής δεν στηρίζονται σε αυτήν. Πρέπει να αναζητηθούν στην ίδια την αρχή της ισότητας, όχι στους περισσότερο ή λιγότερο δημοφιλείς θεσμούς που οι άνθρωποι που ζουν υπό αυτές τις συνθήκες μπορούν να δώσουν στον εαυτό τους. Η πνευματική κυριαρχία του μεγαλύτερου αριθμού θα ήταν πιθανώς λιγότερο απόλυτη μεταξύ ενός δημοκρατικού λαού που κυβερνάται από έναν βασιλιά παρά στη σφαίρα μιας καθαρής δημοκρατίας, αλλά θα είναι πάντα εξαιρετικά απόλυτο. Και με όποιους πολιτικούς νόμους και αν διέπονται οι άνθρωποι στους αιώνες της ισότητας, μπορεί να προβλεφθεί ότι η πίστη στην κοινή γνώμη θα γίνει είδος θρησκείας εκεί, και η πλειονότητα θα γίνει ο προφήτης της υπηρέτησης.
Έτσι, η πνευματική εξουσία θα είναι διαφορετική, αλλά δεν θα μειωθεί. Και μακριά από το να πιστεύω ότι θα εξαφανιστεί, υποψιάζομαι ότι μπορεί εύκολα να αποκτήσει υπερβολική κυριαρχία και να περιορίσει τη δράση της ιδιωτικής κρίσης σε στενότερα όρια από αυτά που αρμόζουν είτε στο μεγαλείο είτε στην ευτυχία της ανθρώπινης φυλής. Στην αρχή της ισότητας διακρίνω πολύ ξεκάθαρα δύο τάσεις. ο ένας οδηγούσε το μυαλό κάθε ανθρώπου σε άπειρες σκέψεις, ο άλλος έτεινε να του απαγορεύσει καθόλου να σκέφτεται. Και αντιλαμβάνομαι πώς, υπό την κυριαρχία ορισμένων νόμων, η δημοκρατία θα έσβησε εκείνη την ελευθερία του νου για την οποία ευνοεί μια δημοκρατική κοινωνική συνθήκη. έτσι ώστε, αφού έσπασε όλη τη δουλεία που της είχαν επιβάλει κάποτε οι τάξεις ή οι άνδρες,
Αν η απόλυτη εξουσία της πλειοψηφίας έπρεπε να αντικατασταθεί από δημοκρατικά έθνη, για όλες τις διαφορετικές δυνάμεις που έλεγξαν ή καθυστέρησαν υπερβολικά την ενέργεια των επιμέρους μυαλών, το κακό θα είχε αλλάξει μόνο τα συμπτώματά του. Οι άνδρες δεν θα είχαν βρει τα μέσα της ανεξάρτητης ζωής. απλά θα είχαν εφεύρει (δεν είναι εύκολο έργο) ένα νέο φόρεμα για υποτέλεια. Υπάρχει — και δεν μπορώ να το επαναλαμβάνω πολύ συχνά— υπάρχει σε αυτό το θέμα για βαθύ προβληματισμό για όσους βλέπουν την ελευθερία ως ιερό πράγμα και που μισούν όχι μόνο τον δεσπότη, αλλά και τον δεσποτισμό. Για τον εαυτό μου, όταν νιώθω το χέρι της εξουσίας να βρίσκεται βαρύ στο μέτωπό μου, με ενδιαφέρει λίγο να ξέρω ποιος με καταπιέζει. και δεν είμαι πιο διατεθειμένος να περάσω κάτω από τον ζυγό, γιατί μου τον απλώνουν τα χέρια ενός εκατομμυρίου ανδρών.
(Τόμος ΙΙ.) https://www.gutenberg.org/cache/epub/816/pg816-images.html
(Επιλογή αποσπασμάτων,Διόρθωση μετάφρασης, Σχόλια: Γ. Χατζηαποστόλου)
